第十一回（上）
【桂花天芳眷游湖】
次日天刚放亮，忽然落下一阵雨来，众人都以为出门玩不成了，谁知卯时三刻，蒋毅吃毕早饭去书院时，雨停云散，太阳欣欣然升了起来，眼见又是一日好天气。
蒋铭到二门外客房找陆青，李劲已经来到了。见他就问：“今儿还去烧锅巷不？”蒋铭道：“今天我去不了了，家里有事。你陪着陆二哥去练练吧！”笑说：“今儿二哥就交给你了，你千万给我照顾好了，要有什么差池，我饶不了你！”
李劲笑道：“二少爷放心吧，这还用说？舅少爷是贵客，我哪儿敢不仔细伺候着。”陆青有些不好意思，在一旁嘿嘿笑了。
蒋铭吩咐李劲：“你到了那边，叫上宝泉宝成两个，牵两匹马过来，快些，我这里等着用呢！”少顷又改了主意：“还是算了，我跟你俩一起去吧，路上还好说说话。”
三人便一同走了出来。
一出大门，见个小厮在门口踅摸张望，正是昨日宝乐楼上，武继明带去的那个小子，见了陆青和蒋铭，喜得要不的，跑过来打躬作揖。
说道：“我们家少爷昨儿约了二位爷去南瓦子做耍，怕爷们忘了，一早命小的来寻。我们少爷和表少爷，都在半路等着哩，小的手上也没个帖儿，府上院公也不理小的，不知怎么传话进去，急得小人要死，可巧二位爷出来了！”
原来昨天酒桌上，马怀德说，嘉瑞坊一带新开了一处瓦子，大小勾栏十几座，甚是热闹。这几天，有个从东京来的武行中人，瓦子里设台表演，拳脚耍的不错。更有意思的是，这人自恃武艺高强，发下话，看客有会武艺的，可以上台与他比试。要是客人输了，须给他缴五钱银子的上场费，要是他输了，不但不要一个钱，还倒找四钱银子给那客人。接连有那好事儿又有钱的主儿上台，结果都输给他了。一传十十传百，惹得不少人都去看他。
武继明是最爱热闹的，一听说新开的瓦子，心就红了。问王芸儿，芸儿说，是有这么回事儿，前几日，她和春儿还去瓦子里串场搭过戏。武继明就撺掇大伙一块儿去玩，众人趁着酒意，都说：“同去同去！”到散了席，也没说准。蒋铭当是酒话，过耳就罢了。没想到马武二人是当真的，一早派小厮来寻他们。
蒋铭对那小厮道：“回复你家少爷，我今儿有事，不能去了。”问陆青：“二哥想去不？”
陆青昨天跟马怀德说话投机，又听说是表演拳脚武艺，心里一直惦记着，便说：“反正没事儿，我想去看看热闹。”
蒋铭就命李劲：“那你带着二哥去玩玩儿吧。也别光看练武，去那说书、杂耍的棚里，都转转，陪着他好好乐一天。”拿了些碎银子给他。李劲答应着，和陆青一起跟着小厮去了。
蒋铭独自走到烧锅巷院子，吩咐备了马，叫小厮宝成跟着，回狮子桥这边来。
到门口，只见陈安已着人叫了三乘轿子等着。不一时，允中相伴着白氏、蒋锦、云贞三人出来，都上了轿，海棠、采芹、桂枝分别跟着，蒋铭和允中二人骑马，带了宝成，一行人出城来。
直走到元武湖边，一路上桂花开的正盛，金风飘袂，甜香拂裾，令人心旷神怡。因早上刚下过雨，游人不多。众人找一处宽敞地方，住了轿，两匹马也在路边系好了，让轿夫照看着。边走边说笑，往临湖一处酒楼来。
允中和海棠走在前面，蒋锦和云贞左右陪着白氏，蒋铭渐渐落了后，听桂枝和采芹小声说着什么。回过头，笑向桂枝道：“怎么，你以前来过这儿么？”
两个丫头住了口，采芹低着头快走几步，跟到蒋锦身后去了。桂枝含笑看了蒋铭一眼，答道：“从前我跟我们姑娘来过金陵的，这个地方却是头一次来。”
蒋铭道：“那你觉得金陵好不好？上次来，你们姑娘都带你去哪儿玩了？”
桂枝笑应道：“好不好的，我也不知道，太公和姑娘都说，金陵是好地方，想必就是好的。上次来是夏天，也到湖上玩过，乘过船，还在湖亭上喝过茶。却是另一处，不是这里。”
蒋铭道：“不是这里，那你们，是从水西门出去的？”
见她不明白，接着道：“上次那个湖，是不是离你们住的地方近些？”
桂枝道：“是哩，我想起来了，那个好像是叫什么……莫愁湖！”
蒋铭点头笑道：“你记得不差。”跟在她身旁，一边走，一边又问她“上次是哪年来的”、“和云姑娘去过哪些地方”之类的话，桂枝一一作答。
走到酒楼，众人进了一间向湖的隔间，伙计端上茶果来。白氏病了许久，才好了，一时神清气爽，心情大悦。就不急着坐下，只和蒋锦、云贞站在窗前，观看湖景。
云贞见这元武湖，虽不如太湖那般浩渺无边，却也极是宽阔。湖中心有一大片绿洲，累累峋峋，郁郁葱葱，仿佛别有一番天地。往高处望去，远远的，接天处现出一座塔来。
问：“那儿是什么地方，是有寺庙么？”
蒋锦道：“那里就是鸡鸣寺了。”
看了会儿风景，坐下吃茶。白氏道：“这里我许久不来了，倒是没什么变化，偏今儿人少，更觉适意了。听你们的真对了，这等好天气，是该出来走走的。”又问允中：“咱们出来时，你父亲还在书院么？”
允中道：“是。早上我还问父亲，要不要一起出来，父亲说不必了。”
白氏一听笑了，说：“你这问的傻话！你什么时候见你爹跟咱们一块儿出来逛的？”
允中笑道：“是，问完我也觉得不对了，可是父亲倒是笑了的。”
蒋铭一旁插嘴道：“母亲怎么忘了，大哥成亲那年，咱们全家人也一起游过莫愁湖，还在湖亭上听过戏的。”蒋锦也道：“可不是，那次连大嫂都去了呢！”
白氏这才想起来，笑道：“还真是！我都忘了，你看看我这记性。”向蒋铭道：“昨儿晚上，恍惚好像听说你大哥找你，有事儿吗？”
蒋铭回道：“是有个事儿。有一处书坊进来些李墨，大哥要我去看看货，后来知道我陪母亲出门，就不用我了。”