第十七回（上）
【结伴行车马欢愉】
当日天高云淡，秋风飒飒。虽然已是八月末旬，早晚寒凉了，但江南地方，还没到落叶萧萧的时候，路边还有晚桂零星开着。一行人轻装简从，启程前往应天。
蒋铭、陆青和李劲三人骑马，另租了两辆车子，带轿厢的。云贞和桂枝乘在前一辆车上，车夫把前方厢板卸了下来，打起帘子，两个人一路看风景，桂枝欢快得像只小鸟，叽喳说个不停。
允中在后一辆车上，行李一多半装在这边。起初他在轿厢里，探头够着蒋铭等人说话，有时够不着，就有些不自在起来。后来索性出来了，坐在赶车的旁边，才好了。
车夫两个是同胞兄弟，一个唤作王大，一个唤作王二，都是三十来岁，憨厚面孔，倒有六七分相像。
他们几个人，本来就是看风风含情、看水水含笑，心里全无一丝愁闷的年纪，更何况有两个姑娘同行，又没个年长的人拘管，就如游鱼入水，飞鸟出笼，真个是千般快活，万般自在。陆青和李劲说说笑笑，时不时催马跑上一段，蒋铭略显得稳重些，总不离车子左右。
此次出行，最欢喜不过的，其实是蒋铭。
这蒋铭自幼文武兼修，心高气傲，凡事不甘落于人后，却偏有一个事事在先的哥哥，总把他比下去。蒋钰十八岁府试得中解元，蒋铭嘴上不说，心里较劲儿，去年应考，一心也想拔个头筹，发榜出来，却是第二名，就有些怏怏不乐。
后来蒋毅要他跟着哥哥做事，三年后再赴京会考，他就在父亲跟前发愿：功名一日未就，一日不谈婚事，必得科甲得中再议亲。蒋毅见儿子志量可嘉，正中下怀，欣然应允。
岂料那一日，蒋铭去奉先寺请周太公，遇到云贞，一见倾心，就将先前许下的誓愿全抛到脑后去了。年轻小伙，情愫一旦萌生，再也按捺不住，每见意中人一次，爱慕便深一分，心心念念惦着，只愁没办法传情达意。
江边赏月那晚，他教允中帮忙，作成一个与云贞单独说话的机会，虽然只是寥寥数语，总算把信号递过去了。听说云贞要回应天，心里不免着急，不知寻个什么办法能得亲近，谁知天假其便，又让他一路相送，自然喜出望外。
临走这几天，小心收敛着，生怕被父亲和哥哥看破心事，黄了这件美差。如今已然成行，心上人就在旁边，蒋铭表面上平静，实地里心花怒放，一路轻快自得，抑制不住眼睛发亮，嘴角上扬……
每次和云贞目光相遇，云贞含笑，低头不语。如此这般，两个虽不说话，心里都是如沐春风。
车马欢愉，午时来到一个镇子上，王大询问是否打尖儿，说道：“再走，前面没大地方，就得去路边村店歇脚了。”
陆青和李劲从后赶上来。李劲道：“二少爷，咱要是不急着赶路，就在这镇上停停，下午再走个三十来里，就到来安县唐家庄了，晚间咱就住那儿。要是急着赶路，就接着走。不过，要过了唐庄，就得再走挺远才有住的地方，乡野客栈，境况不咋地，得凑合着些。”
蒋铭笑道：“那就这里歇歇吧，晚上就住唐庄，又没事，急什么呢！”就在路口茶肆停下了。
店里伙计出来，拉过马匹，招呼车夫兄弟，进后院自去料理。几人进店坐下，小二倒茶，请点菜，嘴巴好不灵巧，报得一口好菜名。先问云贞，云贞也不客套，跟桂枝商量，叫了两份下饭。
蒋铭对陆青道：“待会儿要赶路，就不喝酒了，等晚上到唐庄，我们几个吃两杯！”陆青笑应：“好，都听二哥的。”
说话间饭菜上来，几个人行了半天路，都觉饿了，吃的甚是香甜。允中边吃边说：“出门在外，这胃口好像比在家里分外好哩！”
蒋铭看他脸上喜盈盈，忍不住笑道：“看你吃的那个带劲儿，就好像……”话没说完，看允中擡眼瞪他，改口道：“没啥，快好好吃吧，看你吃的香，我也欢喜哩！”
李劲笑说：“三少爷头一回出远门，这是高兴了，又劳动的多，才会这么着。”
陆青道：“李劲哥说的是，我过来时，在船上，闷的人浑身难受，吃饭没劲，一点都不香。”说着，想起和云贞相遇情景。云贞也记起来了，二人对视，笑了一笑。
允中点头：“是这缘故，我在家，从来都没吃这么些”，转向李劲道：“李劲哥，你就叫我名字得了！要不，就跟二哥一样叫，这又不是在家里，你总这么称呼，我心里不得劲儿。”
李劲正色道：“这可使不得！称呼是一定之规，还分家里外头的？”
蒋铭听着他们说笑，向云贞道：“云姑娘从前走过这条路没？”
云贞含笑摇了摇头：“没走过。”桂枝疑道：“上回，咱们走的不是这个路吗？我怎么记得好像差不多，也是这个样儿。”
云贞笑说：“样子是差不多，其实差着百里远呢，上回，咱们是从滁州那边过去的。”
桂枝想了想：“是了，我想起来了，上回，咱们是从芜湖走，路过滁州，孟起表少爷家也没回，一直送咱们到的应天。”云贞点头：“对，你记得不错。”
蒋铭道：“这么说，你们是从运河西边走的，没过金陵。”
云贞：“是”，见蒋铭仍看自己，接着道：“去的时候，是先去的扬州，路过金陵，再去的芜湖，回的时候却是从西走地面，过了滁州，才换的水路。”
陆青听得一头雾水，允中大略知道些，用手指沾了茶水，在桌上画了个路线图，指指点点，又问蒋铭：“这回咱们怎么走？”
蒋铭示意李劲，李劲也在桌上指指画画，告诉他们如此这般，哪里过桥，哪里绕山。
陆青看说到濠州，想起来时卢九的话，便说：“听人说，濠州再往上走，有个老鸦山，山上有贼，也不知是不是真的。”
李劲道：“这我也听说过，却没见过，就算真的有，山贼都是劫财的，咱们不带货，又这么多人，没什么关系。”
蒋铭道：“贼不来，便是他的造化，要来了，咱们带的刀剑弓箭可就派上用场了！”
陆青笑道：“二哥这么说，我倒是想见识见识，这山贼长什么样儿？倒是几个鼻子，几个眼睛？”
李劲笑着摇头道：“还是最好别碰上，不是怕他，咱们赶路的人，多一事不如少一事。还是平安大吉为上”。桂枝看着云贞，睁大眼睛道：“看他们说的，好不怕人！”