第二十二回（上）
【蒋铭诤言说妹婿】
蒋铭到了张府，正赶上大尹张焘要出门，听说他来，忙教请进后厅相见。
见礼毕，蒋铭奉上父亲书信。张焘看了，不过是些平常叙旧之语，说蒋铭这次有事来应天，让他带封信，随致问候，前约如旧，只待明春，云云。对上回张均的事，只字未提。
张大尹放下书信，同蒋铭说了几句家常，问他这次为什么事来的，住在哪里。蒋铭一一回答了，笑说道：
“小侄春天回去，遵伯父意思，希正兄的事都向父亲回禀过了。我父亲说，伯父一向治训严谨，希正兄少习家学，秉性良正。少年人初涉世事，有个一点儿半点儿行差踏错，也是难免的。因命我拜上伯父，此等末节，请伯父不须挂怀。”
张焘很是不好意思，连称“惭愧”，说道：“多承你父亲宽宏大量。我和你父多年故交，彼此相知，现在又结成亲家。均儿出了这样事，我真是愧对他！你回去，就说我都知道了，请他放心，均儿我一定严加管教，必不至误了你妹妹终身。”
蒋铭应喏了，又说：“我母亲这半年来，身子一直不大好。所以父亲吩咐，这些事都不叫在内宅里说，希正兄的事，直到现在家里内眷也不知道。小侄想着，还须知会他一声，明春来金陵接亲时，不必与舍妹提起此事。”
张大尹起先还只是面上不好意思，听了这句话，心中愈发惭愧，不由讪讪的。反倒是蒋铭面色轻松，转换了话题。
稍后张焘道：“不瞒贤侄，今儿有一桩公事，本府钤辖、团练都上来了，我得去一下，晚些再来相陪。方才我叫人唤均儿去了，让他陪着你说说话，你们兄弟之间，也当亲近亲近，均儿不懂事，还请贤侄多多指教他才是！”
蒋铭忙陪笑道：“伯父公务要紧，快请自便。小侄正要见见希正兄，向他请教些事情。”不一时张均来到，张焘自去了。
这张均年岁比蒋铭略小些，生得斯文白净，也是自幼读书，意图举业的。他和蒋铭以前并无来往，上次蒋铭来，也只见了短短一面。当时张均因为赎养妓/女的事，搅得家里天翻地覆。张老爷雷霆手段，得知消息，立时派人到女子住处，拿回儿子，痛责了一场，关在家里，命他闭门思过，连身边亲信小厮也都发落干净了。
可怜那时张均遭了惩处，又与妇人骤然分开，犹如从九天云霄直掉落冰窖里，辗转反侧，黯然神伤，形容甚是惨淡。
这回又见了面，蒋铭打量他脸上有了光彩，知道是复原了。忖度道：“跟这未来妹夫说话，分寸还不好把握，说的轻了，没什么意思，说的重了，又怕他心存芥蒂，日后于妹妹有碍。”张均见了蒋铭，也自寻思，自己那些故事，想必都被蒋铭知道了，生怕他说出令人难堪的话来，心里羞窘忐忑。
如此两个人各怀心事，面上都淡淡的。相揖毕了，张均问了家里长辈的安，又问蒋锦。蒋铭都说安好。一时就没话说了，冷了场。
张均踧踖不安，正不知如何是好。蒋铭笑说道：“刚才伯父大人还说，咱们两家世交，现在又结了亲家，更亲近了。您这府上厅堂廓落，倒叫我有些拘束。不如咱俩换个随意些的地方说话，希正兄以为如何？”
张均心里一松，陪笑道：“兄长既这么说，就请去我书房叙话吧，只是那边狭窄杂乱，多有不敬，兄长勿怪。”引着蒋铭去了书房，却是两间整洁房屋，陈设清雅，文房精致，布置得颇为讲究。
蒋铭赞道：“希正兄这间书房又宽敞又雅致，可比我读书的地方好多了，要不是我说，竟还不叫我来呢。”
张均赧笑道：“这里原是家兄读书的地方，自他进了京，一直闲着。春天来信，才允我搬过来的。小弟从前读书不是这里，哪有这么好呢！”
蒋铭看了看架上书籍，又看壁上悬挂的字画。正中条幅写的是：“正身以俟时，守己而律物”。称赞道：“这两句话意思却好，比我书房间挂的字亲和多了。”
他有说有笑，张均便也觉着自在了，问：“兄长说却是写的什么？”
蒋铭道：“只写了两个字，慎、独。是我爹让三弟写的，还指明要魏碑书体，专门挂在那里警示我的。每次见着，就好像看见我爹板着脸站那儿一样，笑都不敢大声！”说着笑了起来，张均不觉也跟着笑了。
蒋铭笑毕，像是漫不经心问道：“我听说，希正兄早两年就考过乡试了？”张均应道：“是。”
蒋铭笑说道：“还是希正兄为学精进！我去年才考了。本来今年春天想试试京考，我爹又不让，倒要我先学做事，说，等三年后再考。希正兄有没有这个打算？要是有，到时候约了，咱们一起上京，要是都中了，咱俩可就是同年了！”
张均笑了笑，没言语。他春科原本是要考的，只因恋在温暖乡里，哪里还有心思读书，后来又被禁足，自然考不成了。这时听蒋铭说起，心里愧赧，面上无光，呐呐的不知说什么才好，小厮进来奉茶，把这话题岔了过去。
蒋铭一边吃茶，一边细看壁上字画的落款印章，玩味了一会儿。转向张均笑了笑，开言道：“春天我来时，希正兄的事也听说了些，不知那个赵氏女子如今怎样了？希正兄是怎么安排的？”
张均闻言一怔，刹那反应过来，蒋铭问的是自己原来那相好，话来的突然，不知他意好意歹，一时闭口无言。
蒋铭却转过脸看着他，认真等他答话。张均无从回避，道：“不知她现在怎样了，从那以后，再没见过。”
蒋铭将手抚着茶杯，面色平和，沉吟说道：“那希正兄，是不是还很想见她，或者，可曾想过找她么？”
张均心中百味难言，面上又觉难堪，只不言语。
蒋铭轻轻叹息一声，恳切道：“我这话冒昧了些，希正兄莫怪。本来这是希正兄私事，不该过问的，只是事关舍妹，我这做哥哥的，不得不多说几句。”
淡淡一笑，又道：“其实，就是希正兄还想见那赵氏，也是人之常情。你我都是男人，这也不是什么难于出口的事儿。不瞒你说，三年前，家母就给我房里放了个大丫头，未曾瞒着家中任何人。希正兄与我一般年纪，别说外头有个把心爱的女人，就是把她带回家来，也没什么大不了的。说句实在话，咱们这样家里，规矩实在是过严了，譬如希正兄这事儿，换作在我身上，管保腿上的筋早折了几根！可若是在别人家，也算不得是什么违礼的事。”