第二十三回（下）
【窦庄主厅下设肴席】
到上房屋，只见周敏和云贞、灵儿都在，围着暖炉说话。见俩人进门，云贞站了起来：“姨丈”，窦从义笑道：“贞儿快坐”，窦宪看看她们三个，笑道：
“爹！你看我娘和她两个在一块，可是好一幅冬闺集艳图？”
窦从义“呵呵”一笑。周敏蹙眉嗔道：“这个坏小子！油嘴滑舌，自己的娘也拿来打趣，没个样儿，该打！”对丈夫说：“你也不管管，就惯着他吧，惯的骨头都轻了！”
窦从义笑道：“自己家里什么要紧，他有分寸的，又不在外头乱说。”
窦宪掇了一个杌子，坐到周敏身旁，笑嘻嘻道：“我怎么是打趣呢？真全是正经话！我爹肚里也这么想，只是他老人家不好说，我便替他说了。”
窦从义刚接过灵儿递过来的茶，才要喝，听这话在窦宪身后踢了杌子一脚，笑骂道：“说着说着就跑辙，我看你真是要讨打了！”
窦宪“嘿嘿”一笑，道：“说真的，我这出门见过多少女子，生的最美的，还是咱自己家里。第一位就是我母亲大人，第二位是我姐姐，第三位，”叹了口气，“唉，灵儿这丫头，勉强算一个吧。”
灵儿向周敏道：“娘——，你看我哥！”云贞只在一旁笑。
周敏道：“刚听灵儿说，昨天你们见面，她的马惊了？”
窦宪：“是呢，把我吓的够呛，我一把没拉住，差点摔了一跤。还是陆大哥，简直神力！上去一下就按住了，那马一动也动不了。”
窦从义才听说这事，吃了一惊，问详细，窦宪述说了一遍。又讲蒋铭、允中和陆青的来历。窦从义大加赞赏，引得周敏好奇，道：“这么说还是世家子弟，刚才我也出去看看就好了。”
窦宪道：“一会儿吃饭，娘见了，就知道我不是虚言了。”问他爹：“万利哥怎么了？我刚看他好像不高兴，跟谁赌气似的。”
窦从义“唉”了一声，道：“还不是你姑丈，昨儿仓房钥匙找不着了，说是万利拿了，万利不承认，说他没拿，你姑丈审他，他就从家跑出来了，怕挨打，不敢回去，我也不能逼着他回呀。”
说着摇了摇头：“这钥匙怎么就不见了呢？也不知到底他拿没拿，看他样子不像是撒谎。可有上回的事，也保不齐是他拿了。”
周敏一声不言语，只是笑。窦宪气道：“我姑丈那个啬皮，真是老悖晦了，我看就算是万利哥拿的也没错，换了我，早拿了八百回了！”
话音未落，被他母亲往手臂上敲了一下，知道失言，向他爹陪笑道：“其实我用不着，我拿那劳什子做什么呢。”
窦从义瞪了儿子一眼，皱眉道：“听万利说，这回疑心钥匙是他拿的，还跟我有点儿干系。”周敏：“与你什么干系？”窦从义：“还不是因为上次，我给了他几两银子么？”遂讲了原委。
原来窦从义的妹夫徐强，原也是殷实人家出身，种种缘故穷了。从义的妹妹无法，把妆奁都变卖，给丈夫做生意本钱，又被人骗个精光。以至于后来家徒四壁，举债度日。窦从义看不下去妹子受苦，把他一家大小都接了来，将小西庄田产林木分给了徐强，又着人帮扶打理。
渐渐地有了钱，手头宽绰了，谁知徐强吃穷吃怕了，把银钱看得比性命还重。一文恨不能掰成两半花，针头线脑都要计算，逢年过节买块肉吃，也要称斤两记账。老婆生病，舍不得请医买药，还是窦从义掏钱给治。两口子天天吵，直到把个窦氏气的生病死了。
徐家有两个儿子和一个女儿，女儿嫁给了魏致远，算是逃出了生天。大儿子厚利成亲后，因为老头吝啬，小夫妻俩叽叽咯咯，三天两头闹别扭，后来干脆分了家，老头只给了几亩薄田，现靠着岳父家过日子。
如今只剩小儿子万利，和老爹一处开火灶，每日里清汤寡水，把小子熬克的清水滴滴，常来舅舅家蹭吃蹭喝。窦从义也劝过妹夫，却不顶用，说多了，徐强反说他不知俭省积蓄，由着孩子败家，不是长远之计……
上个月，万利嘴馋，把家里晒的腊肠拿了几根，与小厮煮着吃了。这老头都有数目的，一时查了出来，气往上冲，抄拐棍把儿子打了几下。万利跑来舅舅家哭诉，说活不下去了。
窦从义没法儿，只得劝外甥：“你爹都是为你好，你想想，他都这个岁数了，还指望啥呢，还不都是给你攒的……”
窦宪当时赶在跟前，帮腔道：“姑丈那么大岁数了，等他百年后，什么都是你的！再怎么着，你也比他活的长不是？”窦从义听这话直跺脚，把窦宪轰了出去。
徐万利听他舅说的有理，便回了家。窦从义可怜外甥，给了他几两银子，又怕徐强生气，教别告诉他爹。万利有了钱，时常去外头店里打个牙祭，渐渐被老头知觉了，就在肚里画了个问号，打问儿子哪来的钱，答说是朋友请客，老头半信半疑。
因他自家银钱都藏在仓房里，老头钥匙总不离身的，每到晚上睡觉，解下钥匙，顺手摘毡帽，就把钥匙搁在帽子底下盖着，早晨戴帽子时，再把钥匙栓在腰上。如此非止一日。偏偏这天早上戴帽子，钥匙却不见了！叫儿子来问，小子不承认，一蹦三尺高，老头就要打他，于是万利又跑到舅舅家来了。
说话间，小厮来报说，酒菜准备的差不多了，请示摆在哪里。
窦从义命道：“摆到二厅上吧”，窦宪道：“别，这几个人，不光是那位陆大哥会功夫，蒋大哥和他身边那个随从，都有些身手。就只那位小少爷是个纯斯文人。我看，不如直接去校场厅上吃，一边吃酒，一边看他们耍，岂不好么？”
周敏反驳道：“不好。再怎么，人家也是大家子里的公子少爷，比不得乡野村人。我看还是听你爹的，先在二厅吃饭，吃完了饭你们想去玩再过去玩吧。”
却说蒋铭四人到下处稍事歇息，便由魏致远陪着，在庄子里逛了逛。只见这庄院建在半山腰上，十分阔朗，大大小小几十处房屋，后面接山处搭建着两个亭子，亭上可以望见山下动静。院子东边有一处泉眼，挨着一个小园子，园里有花木和菜畦，相邻又是一处打谷碾米的农家场院。允中第一次看见北方山乡景象，许多家什用具都不认识，问这问那，好奇的不了。
逛了一会儿，窦宪和韩世峻走来，引众人一起到二厅。厅上桌椅已经摆放停当，小厮家人掇着食盒子，正在摆设酒菜。
李劲看这个架势，说什么就要退场。窦宪极力挽留，李劲笑道：“少庄主饶了我吧，让我在这儿坐着，我浑身都不得劲儿，吃东西都不知道怎么下去的。”蒋铭也说：“你让他在这儿，他不自在，不如让他自在点儿好。”
原来韩世峻不在这边用饭，笑说道：“那李兄弟跟我去吧，今天叫了人操练，等会儿我陪李兄弟吃完了饭，好一块儿看他们练练。”俩人一同去了。
少刻，窦从义，周敏，云贞，窦灵儿，连同徐万利，纷纷都到了。蒋铭擡眼看，见三个女子站在一处，云贞和灵儿青春正好，一个淡雅，一个明媚，却都不及周敏美貌，并有一种超然世外的风情气韵，令人见之忘俗。