第二十五回（上）
【携密计杨琼造访】
众人回庄，就见大门口雪地上，一片杂沓的脚印和车辙马蹄印记。路过前厅，望见里头哄哄嚷嚷，各色打扮的许多人，一帮一伙或坐或站，在那里喝茶说话嗑瓜子。
原来乡村里冬天无事，虽是下雪寒冷，仍来了不少客人。一多半是左近庄客，都与窦家沾亲带故，还有若干帮闲捣子也在其中。
另有一班请来的戏优，昨天下午到的，在大厅西南角调弄弦管，咝咝啦啦，咿咿呀呀，再加上家人小厮，迎客的，倒茶的，烧火的，扫雪的……各司其事，好不热闹。魏致远和两个庄人忙着支客、分派执事，来来去去，忙的如同走马灯一般。
蒋铭等人回屋略歇了一会儿，有人来请到西厅吃茶。窦宪、云贞、灵儿和孟起也都前后到了。
窦宪向云贞道：“姐姐受累，代我招呼各位哥哥，我去别处做支应，事儿有点多。”云贞笑应道：“你快去忙吧，这里不用你，我们自己玩。”
窦宪便去了。蒋铭和李孟起在厅上摆棋盘下棋，云贞一旁观战。灵儿叫人取了一只皮球来，十二片皮子缝缀的，浑圆，外面一丝线头不见。与陆青几人在厅前空地上蹴鞠。
先是陆青和允中上场踢了一会儿，允中招架不住，下来了，喊李劲和常兴上场，那常兴十分拘谨，说什么都不肯上前。李劲想去拉他，又觉交情没到那个份上，笑道：“常兴哥玩会儿吧，动动身上暖和。”
正说着，忽见灵儿紧束衣裳上了场，拗踢拐打，做出各种奇巧花样，一只皮球带的上下翻飞，总不落地，一个人对得过陆青和李劲两个。小姑娘生得又美，跑跑跳跳，如穿花彩蝶儿一般。众人禁不住一片声喝彩，引得云贞也从屋里出来瞧。这里众人玩耍不提。
却说窦宪来到上房堂屋，只见站着坐着一屋子人。他大表哥徐厚利不知何时到了，正与窦从义两口说话。
原来厚利因住的远，老婆又怀着身孕，隔几天才去他爹那里看看。昨天去了，才知万利出走的事。老头料到小儿子跑去舅舅家了，觉着脸上无光，让大儿子拿了两块尺头送来做生日贺礼，顺便喊小儿子回家去。
厚利陪着笑道：“我爹说，这两日万利也不在家，使不着他，所以贺迟了，请舅舅舅母别嗔怪。他腿脚不好，这又下了雪，今儿就不过来了。”
周敏微笑说：“就是冬天没事儿，你舅舅要热闹，才寻这么个由头。小孩子家过生日，什么贺不贺的，倒叫你们破费了，是我们不好意思。”
窦从义道：“这几天万利在这儿，想是你爹怪我留他了。昨儿我说让他回，他自个儿不敢回，怕又打他。再说这两天不是忙么，他在我这儿，也帮着跑跑腿儿。上次那几两银子，是我给他的。要是他敢偷着拿家里钱，我还能留他？就你爹不管，我也得收拾他！”
又说：“今儿等完了席，你就带他回去吧，连给你爹带些酒菜，昨我叫致远都预备了。”
厚利道：“舅舅说哪里话，我爹从来不说舅舅一个不字。他就是岁数大了，脾气有些改变，可再怎么改，还能分不清好歹么？昨儿还跟我说，要不是舅舅，俺们家不成家了……”
话没说完，徐万利在旁插嘴道：“我不回去！上次爹说，找不着钥匙，要打折我腿呢，又不是我拿的，我上哪儿找去？我可不敢回！”
厚利道：“这你不用怕，钥匙已经找着了。”众人都问：“在哪儿找着的？”
原来徐强疑心万利拿钱，左右不放心，那天晚上把钥匙塞在了暖帽褶沿里，早起时忘了，后来因为天冷，拽着帽沿儿护耳朵，就把钥匙掉了出来。
万利叫道：“看怎么样？！我就说吧，一定他自己藏来藏去的，搁哪儿忘了！抠抠搜搜，把个东西藏这儿不放心，藏那儿也不放心，但凡有个疑影儿，就说是我拿了，赖我！这赶明儿越老越糊涂，东西搁哪儿，回头就忘，得多少事儿寻趁我？我就说呢，既那么疼银子，还要儿子干什么？我不是他儿子，银子才是他儿子哩。不如离了他，叫他跟银子过去算了。”说的满屋子都笑了。
厚利笑骂道：“你还说！可不就为这个生气呢？你没拿钥匙，好好说不行？非说这些混账话。你问舅舅，气不气人？还怨得老人家发火？”
万利噘着嘴不言语。窦宪一旁笑道：“不如二表哥从此改个名儿，就叫银子吧，管保姑丈就疼你了！”
众人听了这话，都要笑又不好笑的。周敏皱眉呵斥道：“这个孩子，怎么说话呢！没上没下的，我看你也该吃些教训才是！”
窦宪咧了一下嘴，陪笑道：“娘说的是，是我说错了。”
窦从义笑骂道：“知道错了还不改？就为你这乱说话，连我也有不是，怪我不知齐家教子，我看非得几时吃个亏，你才好了！”窦宪苦着脸道：“我知道了，我改还不行了。”
忽见魏致远走来说道：“庄主，杨琼来了，提着王知寨的名儿，送了两提盒烧腊，一坛子金华酒来。”见他两个舅子都在这里，点头打招呼。
窦从义奇道：“他来就来吧，怎么提王知寨的名儿，还带礼，这意思是来办差的？我跟王绍英素不相干，他这是送的什么礼？”
看向窦宪，窦宪摇头：“我也不知道，我跟杨琼说过，今儿咱庄上摆酒，让他有空来玩，也没提别的呀。”
万利在旁疑惑道：“杨琼不是说今儿来不了么，前儿还特特的让我告诉你一声，怎么忽然又来了？”都不知缘故。
周敏对丈夫道：“既是这样，你还是出去见见，看什么意思。好意来了，强不收他的礼总不好，到时给他回一份礼，也罢了。”窦宪陪父亲一起出来会杨琼。
前文说过，这杨琼是莲花寨知寨王绍英的表侄，比窦宪大几岁，二人很是要好，常来庄上玩耍。有时遇到了，韩世峻也指点他几下功夫，和庄上人都混熟了。窦从义却与王绍英从无来往，碰见杨琼，不过点头而已。那杨琼识得分寸，说话从来不提王绍英。像今日这般奉了差来，还是头一遭，是以窦家人都觉意外。
父子俩走到前厅抱厦间，果见杨琼同着两个兵卒在那里，旁边摆着一担提盒，一大坛酒。