第二十七回（上）
【意悬悬归程多险阻】
窦从义诸人正在厅上议事，家人报说，莲花寨知寨王绍英来了。从义诧异道：“昨天杨琼送礼，就有点儿莫名其妙，小子说，择日他叔要来拜访，怎么连个贴儿也没有，突然就上门了？”
周敏思忖道：“礼下于人，必有所求。他做官的人，来的这么急，想是有甚事央你。”
蒋铭和陆青不约而同都看窦宪，窦宪心内吃惊，自思道：“这下坏了！我叫杨琼悄悄地来，怎么大张旗鼓的来了？夜里的事恐怕瞒不住了，如何是好？”
周敏看丈夫踌躇，说道：“别愣着了，来都来了，总是要见的。他是官府中人，咱们虽不赶着攀附结交，也不可怠慢了他。一来不合人情，二来也不是礼数。”
窦从义：“你说的是。且会会他罢了，看他怎样！”
一面吩咐窦宪出大门迎请，一面打发万利陪蒋铭几人去旁处歇着了，周敏和云贞、灵儿转去厅后回避。却独独把李孟起留在厅上，与他一同等候王绍英。
不消一刻，窦宪引着两个人走来，前面一个四十岁上下，瘦削身材，黄黑面皮。头戴官帽暖耳，身穿圆领袍，腰中犀角钉带。后面跟着杨琼。
窦从义举步迎出厅外，与王绍英打了个照面。两人俱各抱拳，都说幸会，皆是笑容可掬。
一时让进厅里，叙礼相见。窦从义引见李孟起，知寨见孟起眉宇轩昂，形容伟岸，又听说是庐州团练使府上公子，着实起敬。
礼毕分宾主坐了，窦从义也请杨琼坐，杨琼哪里敢坐，只在王绍英身侧垂手侍立。窦宪也在父亲身后站着，拿眼睛直瞅杨琼，杨琼回看一眼，抻了抻嘴角，表示无可奈何。
王绍英满面笑容，说道：“窦庄主大名，绍英实是仰慕已久，只因公务繁忙，一向有失拜望，还请窦庄主恕罪。”窦从义忙应：“岂敢岂敢，窦某草莽之人，今日大人光降，蓬荜生辉，教某何以克当！”
如此这般客套了一番。从义心道：“杨琼跟窦宪交往两年多了，不见这王绍英来，一旦来了，怎地如此下气？或是真有甚事求我？”
肚皮里正打官司，只听王绍英说道：“绍英此番来，是特来向庄主致谢的。庄主相助搭救辽使，解了王某燃眉之急，此等恩义，不敢忘怀，只图后报！”说着站起身来，打了一躬。
窦从义也忙站起，答礼不叠，心中满是疑惑。问道：“大人这是哪里话来？搭救辽使又是怎么回事，窦某实是不知，何曾做什么了，还请大人明示！”
那王绍英心里明镜儿似的，佯作惊讶道：“怎地庄主还不知道么？”呵呵一笑：“是了，想是庄上事务繁多，令郎还没来得及告诉庄主。此是近日衙中要紧差事，干系都在王某身上，的是棘手。”
就将辽使被劫一事简要说了，笑道：“当着明人不说暗话。早听说贵庄上潜龙卧虎，这事一出来，王某便有心请窦庄主相助，可是一向缺礼，不敢造次。昨日听说是大姑娘生辰，就命杨琼前来致意。谁知这浑小子，晚上竟没回去！我还想，必是他后生家贪杯，吃醉了酒，留宿庄上了，不了今一早回寨说，昨日夜间，少庄主找了两个小友，他们一道去了石臼山，将使臣几个都救下来了。人就安置在庄上。故此绍英前来，一来向庄主致谢，二来接那萧使臣回寨。真真是虎父无犬子，绍英实在钦佩的紧！”说着又起身，拱手作礼。
听了他这番话，不光是窦从义，就连李孟起也大吃了一惊。周敏同云贞、灵儿都在厅后隔间里坐着，听的真切，面面相觑。
王绍英接着道：“杨琼这不成器的东西！无法无天，擅自做主，做出这么大的事。我就说，这是事情做成了，万一不成呢，岂不带累少庄主陷于险地？他如此胆大妄为，全是王某管教不严的过。今带来向庄主请罪，就请庄主当面责罚！回头事完了，我还要重责！”
喝命杨琼：“还不快给庄主赔罪！”
杨琼紧步上前，向窦从义跪下磕头，口里说道：“杨琼死罪！小侄鲁莽不知事，还求庄主看在小侄无恶意的分儿上，大人大量，饶恕了小侄。”
窦从义连忙上前搀扶：“贤侄快快请起”，杨琼却不肯起，道：“原是杨琼要给叔父解困，心里着急，才想出这个法子，少庄主与两位贵友，看义气份上，与杨琼干的这事儿。所幸上天护佑，事成圆满。庄主但有责处，杨琼情愿一身承当。还请千万不要责怪少庄主。”说毕又磕头。
窦宪见此情形，明白这是王绍英要与父亲结交，故意把事情挑明了，不好说是他主使，只让杨琼顶缸。只得过来一旁跪下，道：“昨日人多，事情也多，我看爹爹甚是劳累，想着也不是什么大事，就自作主张了。本来今日要向爹爹禀告的，夜里睡的迟，早晨又起晚了，还没来得及。”
窦从义一头拉起杨琼，一头命窦宪：“到底怎么回事，你起来说话！”
窦宪便将事情来去经过如此这般叙述了一遍，连遇虎杀虎一节也都说了。连说带笑，故作轻松，听的人却是惊心动魄，尤其后头娘儿三个，都变了脸色，瞠目结舌。
窦从义听毕，心中又喜又恼。恼的是这么大事儿，儿子由人撺掇，瞒着自己，冒冒失失就去做了。喜的是这么大事儿，几个少年人悄无声息办成了，可见个个儿都是好样儿的。
问儿子道：“另外两个是谁？”不等回答也想到，必是蒋铭和陆青了。吩咐家人去请，又让窦宪和杨琼去里面，将辽使三人接来厅上说话。
不一时纷纷都到了，连允中、李劲、徐万利等人也都跟着过来。大伙儿厮见。
直到这时，蒋铭和陆青才看清楚辽使三人面目：两个中年人，一个半大小厮。因在山上关了好些日子，恓惶惊惧，衣服也没换过，才又折腾了一夜，两个大的已是憔悴狼狈，不成模样，唯独那名叫燕平的小厮，虎头虎脑，两只眼睛里黑珠子明亮，还有几分生气。