第二十八回（上）
【往昔风流无觅处】
三人回到庄上，进门口有家人接着，说窦从义等人正在西厅吃酒，请蒋铭李劲过去了。
云贞往自己房中放下药匣，换了衣服。灵儿和桂枝都不见，走到上房，见周敏在明间里坐着，两个管家媳妇正在报说昨日各路开销礼品等事。桂枝和周敏屋里的大丫头翠儿在西厢房吃饭，见云贞来，忙去厨下端她的饭菜，云贞就与她俩坐一处吃了。
饭毕转到里间屋里，看见炕上摆着袼褙，细麻布，糨子盆等物，窦灵儿手里拿着一把剪子，坐在炕沿上剪鞋样儿。
灵儿笑道：“姐姐来的正好，快来教我，我正不敢下剪子呢！”云贞看旁边已经剪好了几只鞋底样儿，知道是周敏做到一半儿出去了。便接过来剪子，比量着，教灵儿裁剪。
打量鞋样儿大小，问她道：“这是给姨丈做，还是给连生的？还是都不叫外头做么？庄里事情这么多，还要做这些个，姨妈也忒辛苦了。”
灵儿道：“哥哥的鞋也叫外头做，这也不是爹爹的，是给外公和舅舅做的，我听娘说，等做好了，姐姐回应天时好带上。”瞅着云贞裁剪，说：“让我试试……”
正忙着，只见周敏走进来，说云贞：“刚回来也不歇歇，又干活儿，不累么？”喊丫头给她倒茶。云贞笑说：“我不累，才刚吃过茶了。”
娘儿仨一处做生活。周敏问了问徐家情形，听说魏致远在那边：“怪不得他两口儿都没过来。原来是趁你爹给他放假，去看望老人家了。和你一起去的蒋家哥儿呢？”
云贞：“回来就让姨丈叫去厅上吃酒了。”
周敏：“他们几个明天就走，你们俩也过去，一起玩会儿罢。”
云贞：“不去了。他们吃酒，我们又不大会吃，我们不在，他们反倒自在些。”看了看灵儿，灵儿应道：“姐姐说的是。姐不去，我也不去了。”
周敏看着云贞往剪好的鞋样上打糨子，黏布包边儿，一举一动，认认真真，忽然觉有些心疼。说：“你先歇一歇，等我慢慢做吧，行针很是耗神的。”
云贞擡起头笑了一笑：“不用，我不累的。不是什么大症候，没费多少事。”又道：“其实，我还喜欢做这生活，不知怎么，手上做这些活计，心里就觉得安宁，踏实。”
周敏看她一眼，笑了：“你说的也是，有时候闹乱，坐下来安安静静干点儿活，心里才舒坦。要是整天吃喝玩乐，一停下来，就觉得心里没着没落的。”
向女儿道：“你也学学你姐姐，做些女孩儿家该做的事，别总想着玩，玩的多了，心都散了。”
灵儿一下子笑了，道：“我平常在屋不出门，娘怕我闷坏了，还赶着我出去，一出去了，又说怕我心散了。我也不知该怎么办才好了。”
周敏想了想，也笑了：“你说的是，是我太唠叨了。”又道：“你都好。就是你哥，等明天他们走了，得叫他刹刹性子，静下来读点书，写几个字，收收他那猴心！一个劲儿只管玩乐，怎么得了！”
灵儿笑道：“那会儿看我哥出去，脸上一丝笑也没有，娘你是不是骂他了？”
周敏蹙起眉头：“他这么胆大妄为的，还不该骂么？就怕骂也没用，眨眼的功夫，都被他丢在脑后去了。”
灵儿伸了个舌头，看云贞。云贞却好似没听见什么，手上依旧慢条斯理做着活计。
周敏望着她，不觉叹息了一声：“你这性情，跟你母亲当年一个样儿。从前在家时，不管做什么，她都比我专心。你外公常说，做事专心的孩子聪明。她本来是比我聪明的，又好性儿。”
云贞微笑了笑：“我这次在扬州，听好些人说起我娘了。”
周敏：“是么？都说什么了？”
云贞道：“都说，我娘和姨妈两个双生姊妹，生的面貌相似，又美，又聪慧，都是神仙一般人物…再说别的，就都含含糊糊了。我也没问，我知道就是问了，他们也不会说，还不如回来问姨妈。”
因又道：“当年，我爹和我娘是怎么认识的，又是怎么在一起的？姨妈今天都告诉我吧。”
周敏默然片刻，擡头看了看女儿。灵儿道：“怎么？我不能听么？”云贞一旁笑说：“姨妈说吧，灵儿长大了，我能听的，她也能听。”
周敏轻叹一声：“都是老早以前的事了，她听听也无妨。”于是说起来：“那还是二十年前，我和你娘、外公、舅舅，一家子人都在扬州，日子过的平静。有一天，你舅舅领了一个客人来家。”
灵儿插嘴道：“这客人就是姨爹么？”周敏：“是，云家在扬州有个表亲，跟你们舅舅是少年结交的朋友。”
云贞放下手中物事，专心听她说话。周敏接着道：“你爹爹到扬州访亲，正赶上你舅舅去见朋友，就这样两人认识了，来咱家做客，就遇见了你娘。”
“赶巧那天我不在家，不知他们见面详情。只知道他俩一见倾心，后来，又经你舅舅和朋友帮忙，见了几面，两个人就私下订了婚姻之约。”想起往事心中怅惘，停下来默然不语。
本来私定终身这样的行动，在时下与礼法相背，一般人都是讳莫如深，更不会讲给小辈听的。但是周家却不似别家，周坚白性子宽厚，治家明正温和，教导子女只要正直修身，坦诚行事，总以顺乎天性为主，不用世俗礼法严苛约束。所以周敏与女儿甥女说起这些，并不以为是什么难以启齿的事，云贞和灵儿听着，也不觉得有什么不妥。
云贞轻声问道：“我听人说，我爹和我娘相识之后，他们要在一起，可是两家大人都不允许，有这回事么？”
周敏讶异道：“是谁与你说的？你听到的还真不少，”点头道：“是有这么回事。当年在扬州，先是你爹爹托他表亲来，与你舅舅说了这事，说你爹爹回去，家里就来提亲。谁知你爹爹一去，竟没了音讯，直等过了一年多才又来了，到家拜见了外公，与你母亲也见了一面。说是他家不允亲事，但他会尽力想法子，要你母亲耐心等他消息。”
不觉又叹了口气：“那段时间，你娘很不开心…有时候又很开心，就是你爹爹托人送信来的时候…后来我们才知道，原来当年你爹爹回家时，云家已给他订了亲事了。”
灵儿嘟着嘴道：“原来是这样，那姨爹一定是不肯的了？”周敏：“那是自然”，接着道：“你爹爹回去得知，就要退掉那一头亲事。家里大人无论如何不允，不成想你爹也是个倔强性子，看不济事，干脆自己跑去那边亲家，说他已有了中意的人，家里不知情才定的亲…”