第二十九回（下）
【袭石洼秦仲怀殒命】
蒋铭这么想，杨琼自然也想到了。昨日莲花寨上，王绍英刚把辽使和李孟起一行送走，就接到线报，说山贼要在今早分两路下山：一路五六十人，由秦仲怀带领从北面下来。还有一路只有十来个人扮成客商，携带山上所有贵重财物，由高大带领，从石匠洼方向绕路下山。
绍英得此消息，大喜，立刻分派人马：命两个副将带两百多兵卒，分两翼从后山包抄，阻截秦仲怀。自己却带小队人马，在石洼附近后梁坡等待。这日早上天还没亮，集结人马出发。
却说王知寨自从辽使被劫，上司连日催迫，折腾得吃不下，睡不着，十来天功夫，头发都白了不少。依他心思，山贼不及百数，不过是乌合之众，如此精心布置，足以人赃俱获，斩草除根了。故此信心满满。因杨琼前日夜里下山把肩胛扭伤了，活动不便，就没叫他去，只命守着寨子，等众人凯旋设宴庆功。
杨琼一个守在寨中，先时还坐得住，估量时候差不多了，一趟趟登塔楼了望，盼着得胜归来。正自焦灼，忽然知寨遣人回报，说线报有误，山北贼兵据险待劳，使强弓硬弩把大队人马都阻住了，一个副将也被射死。后梁坡这边却不见来人，绍英又不敢走开，命杨琼速去增援。
杨琼就将寨上剩余兵卒都带了出来，一路上心里打鼓，越想越觉凶险…所以遇到蒋铭几个，着急相邀助战。
且说众人直奔石臼山而来。行至石匠洼跟前，就听谷里传出阵阵喊杀之声。这石洼本是几面山脚交汇处，形成了一带四五里长的狭长山谷。听见声响，杨琼一马当先，飞驰而去，刚到谷口，就见里面两队人马正自混战，哪里有什么客商？王绍英正被四五个贼兵围攻，衣袍上遍是血迹，以寡敌众，苦苦支撑。
杨琼见势紧急，大喝一声：“叔！我来了——”，执枪杀到，蒋铭和陆青紧跟着过来，登时将敌人打散。
原来王绍英一早在山梁处扎下兵马，只等山上来人。正自以逸待劳，优哉游哉，突然一队三四十贼兵从旁边山坳中杀了出来，个个生猛，官军猝不及防，片时折损了大半。
两下缠斗，且战且走，绍英受了伤，欲要往大队人马那边汇合，却被贼兵逼迫进了谷中，他本来带的人不多，看看竟有全军覆没的危险。此刻陡见杨琼带人杀来，精神大振，指一人喊道：“那厮就是高大，休叫走了！”
高大看诸人来势凶猛，又有兵卒随后呐喊杀来，高声叫道：“快撤——”拨马向山谷深处跑入去。哪里走的脱！没跑多远，就被杨蒋陆三个纵马拦住厮杀。
那些兵卒见将官勇猛，亦是人人奋勇，个个争先。不一时，山贼死的死，逃的逃，几个骑马的小头目都被打落马下，或杀或擒。最后只剩杨琼和陆青二人围攻高大，蒋铭和王绍英只在一旁看着。
二对一杀了几个回合，陆青一刀挥去，高大闪避不及，被削中了左肋，登时流血出来。杨琼上前一枪，刺落马下。王绍英忙喊：“捉活的！”兵卒上前，将绳索绑缚了。
绍英就在马上与蒋陆二人抱拳相见，草草包扎了伤口。杨琼问道：“现在怎么处？往后山接应么？”绍英点头，自思捉了一个匪首，可以向上交差了，顿时心内轻松不少。
兵卒把高大撂在马上，一众人往谷口方向行去，不知何时，天空中零零落落飘下雪花来。
走没多远，只听得破空一阵呼哨声响，前方谷口处，迎面现出一哨人马，杀了过来，七八个人骑马跑在前头，后面还跟着二三十个徒步的，俱是精壮汉子，头上包着清一色黑巾，手持刀枪，背着全副弓箭。冰天雪地中，煞是醒目。
两下相见，双方都吃了一惊。那王绍英乍见贼兵杀来，自是意外，对方却是主动前来，因何也吃一惊？原来这伙贼兵，为首的二人，一个白净面皮，眉端目秀，正是匪首秦仲怀，他身旁那个黄面阔口的汉子，即是亲随常荣。
这秦仲怀深有智谋，昨日发现辽使走失，查看足迹，料到山上有内鬼，将计就计，如此这般设下圈套。今日一早，他便带人在险要处守着，待官军来，凭据山势发起突袭，只折了两人摔下山崖，就使官兵头领一死一伤，大队人马困在山涧狭窄处。他却带领一行人抄小路急速下山，往石匠洼而来，只为杀王绍英。
因事先约好，高大在这边缠斗王绍英，能胜则胜，不能则引其进入谷中，待自己过来，合力诛杀。也曾设想高大战败，却万万没料到，谷中竟有许多人马，并有蒋铭陆青等高手在场，故此秦仲怀也吃了一惊。
说时迟那时快，顷刻间两下混战在一处。秦仲怀这方虽是人少，却个个儿猛虎一般，剽悍之极，以一敌众，毫无惧色。一时间官军反有溃乱之态。
王绍英急了，连声喝喊，蒋铭陆青奋勇迎敌，接二连三将匪人击落马下。官军这才得了士气，稳住阵脚。此时两边交战不过百余人，却因山谷中回音作响，似有千军万马一般，喊杀声惊天动地。
杨琼正在杀敌，一眼瞅见秦仲怀持枪搠倒了牵马小卒，去挑高大身上绳索。登时慌了，忙使一枪迫退对手，拨马过来，举枪去刺秦仲怀，仲怀将身闪避。哪知杨琼这一枪却是虚晃，枪头一转，直搠在高大身上，那高大惨叫了一声，掉落下马，眼见活不成了。
秦仲怀见此，勃然大怒，挺枪上前，与杨琼战在一处。杨琼招架不住，狼狈躲闪，恰好陆青才将一人打落马下，顺势纵马过来，与他解了围，二人你来我往，共战秦仲怀。
另一边，那常荣手中钢刀上下翻飞，如入无人之境，直冲王绍英而来，绍英自知不敌，招架两下，拨马败走，常荣在后疾驰追砍，被蒋铭一旁冲过来，枪头正架在刀锋上，火花迸现。绍英回转马头，三人亦战在一处。
战至酣处。贼人虽然强悍，到底寡不敌众，不觉间已死伤大半。秦仲怀久战不下，心中焦躁，手中枪使得乖戾无常。那杨琼肩胛有伤，一个躲闪不灵，被他刮喇一枪，跌落马下，将头碰在山石上，登时晕了过去。
秦仲怀不管不顾，赶着杨琼便刺，却被陆青追在身后一刀砍来，削中后背一层皮肉，鲜血淋漓。仲怀扑身栽落马下，就势在地上一滚，跃起身来，已被陆青将刀架在颈上，立在那里，面色惨白。
转瞬之间，陆青欲待杀他，却忽然顿住了。因他从未这样杀过人，一时不能下手。这时三四个兵卒齐拥过来，陆青喝命：“绑了！”看着将秦仲怀扭住了，提刀打马前去支援蒋铭。
却说蒋铭这边，那常荣神勇异常，手中刀使得雪刃纷飞，王绍英经这一气激战，伤口崩裂又在流血，只堪招架而已，见陆青来了，他便退在一旁，由蒋陆二人与常荣斗作了一团。常荣愈战愈勇，以一敌二，不落下风。
正战得不可开交，忽地斜刺里冲过一匹马来，不是别人，却是秦仲怀。原来陆青离开后，他便挣脱了士兵，夺了一口朴刀，重又上马杀了过来。对着蒋铭迎面就是一刀，蒋铭仰身闪避不及，胸前衣袍“刺啦”一声，剐了半尺长的口子，绵絮扑地绽了出来。陆青端正看见这一幕，直吓得魂飞魄散，大喝一声，举刀便向秦仲怀冲去，仲怀忙撇下蒋铭，回身与他对敌。