第三十四回（下）
【夙相知携手赏寒梅】
却说冬至后，府里又进了六个小丫头。上房因去了荷花海棠，把原来外间伺候的瑞香和佳惠叫到里间，新来的两个，一个取名石榴，一个叫做芙蓉，补外间的缺。大房也添了两个，一个给菱歌使，取名秀春，一个到兰芝房里，叫做芳春。另给蒋铭和允中屋里各添了一个，分别叫做佩儿、翠墨。
这几个都是十二三岁年纪，不大知事的，由各人房里大丫头教导如何服侍，教做针线活计，也教识几个字。没几天，上上下下都熟悉了，叽叽喳喳，内院里一时热闹了许多。
冬腊期间事务繁忙。蒋钰和蒋铭自去外头忙碌。家事都归兰芝这边打理，因菱歌初次有孕，看的要紧，就不叫她再管事，只安心养胎。蒋家的规矩，妇人怀孕之后，须择清净室内居住，不侧坐，不偃卧，不视恶色，不听淫声，常诵诗书、玩金玉…如此这般胎教，生出来的孩子才会聪慧端正。故而兰芝少了臂膀，便请蒋锦帮忙料理。
独允中是个闲人，每天或是到上房陪白氏说话，或是看书写字，或是跟丫头们闲聊玩耍。他为人和气，丫头小厮都不怕他，只畏着蒋铭，不敢十分放肆。
转眼到了春节。万户曈曈日，新桃换旧符。蒋府亦是喜气洋洋，年三十祭家庙，晚间守岁，初一早上，阖府依照次序给老爷太太拜年，兄弟姊妹按大小依次行礼，烧锅巷的家人们也分批过来拜，一拨去了一拨又来，整闹了大半日。接下来各人忙着待客拜客，没个歇时。
不觉到了破五，傍晚下起雪来。廊下挂的灯笼都点亮了，晕红灯光映着飘飘洒洒的雪花，又喜兴，又清雅。蒋毅立在门前看雪，心情甚为喜悦，说道：“这雪来的好，明日正好到虞先生那里看雪里红梅。”
次日早上空中还飘雪花。父子三人，带着宝砚、宝泉两个小厮，乘马车往乡下而来，雪地里走的慢，直到日酉时分，才到了老宅。
蒋家老宅一直是蒋铭的乳母李妈妈一家看守着。李劲的父亲早年没了，李妈妈跟着女儿女婿过活，女婿名叫陈文，是陈安本家侄儿。李劲年前同蒋钰一道过来办事，没回金陵，跟他娘和姐姐姐夫一块过的年。
李妈妈入冬之后，关节痛发的厉害，行走拄着拐杖，做不得活儿。便从村上叫了两个媳妇子帮忙，把年前备下的鹅鸭鱼肉等物收拾了，置办出两桌丰盛席面。
早知老爷少爷们要来，门下众人都来候着拜会。待父子一行到了，免不了纷纷行礼拜见，互道问候。蒋毅留下四五个年长相熟的饮酒闲谈，余人散讫。
第二天清早吃毕了饭，父子三人乘车，陈文李劲另套一辆骡车，带上各色祭供，香烛纸马，洒扫用具，并叫了两个乡人跟着，一众往祖茔而来。
到茔地洒扫雪尘，奠酒祭拜，如此这般，不消细表。
祭扫毕了下山，又乘车子往虞先生在的村里去。这边雪下得不大，地上只薄薄的一层，但山路难行，约莫走了一个时辰才到了。
远远就见先生立在村头了望，身边跟着一个童儿。
蒋铭和允中下来步行，到得近前，蒋毅伸手，拉虞先生上了车。兄弟俩与童儿跟着，来至村院。
到门口下车，两老携手走进院子。众人只觉眼前豁然一亮，一阵清香扑鼻而来，沁人心脾。只见庭中几树梅花尽皆开了，老树虬枝，逸趣横生，红梅衬着残雪，分外精神。
蒋毅笑道：“刚我还跟他俩说呢，先生这里，正是‘怪来诗思清人骨，门对寒流雪满山’，如今这景色，还要加一句‘雪点寒梅小苑春’了！先生端的雅人深致，就你庭中这几支梅花，也比我家开的多三分清韵。”
虞先生笑道：“弘之兄可是谬赞了！梅花得暖才开，冒雪而开，实无奈也！只因乡下地方寒窘，不及城里气息融合，所以花开清冽，到你这儿，反成多出来的清韵了！”
蒋毅摇头笑道：“先生差矣！梅花喜暖，我岂有不知的？然冒雪而不败，才显高标逸韵，此好比‘君子固穷’，先生说，我这话是也不是？”
虞先生呵呵大笑：“弘之兄当真会夸人！我索性就说是了！只可惜，这会儿雪都化了，若是昨日你来，雪挂梅枝，更是有趣的紧……”
说着话，进了明间。二人叙礼相见，蒋铭和允中都拜见了，跟从人等也都过来行礼。拜毕了，童儿奉上茶来。陈文等人把车上带的年礼并攒盒等物擡进屋里，告辞回去了。
虞先生道：“弘之，咱们到里间叙话，把外间让给几个后生坐吧。”
原来先生住着三间房子，一明两暗，一样的间量。明间是客坐，东间做了卧房，西屋里摆了几排桌案椅凳，是平日用来训蒙的地方。
这虞先生单名一个显字，字慎卿，比蒋毅大几岁，原有个老妻，数年前亡故了。他本是太祖开宝七年殿试第二名榜眼，在翰林院做过中书舍人。太祖崩逝不久，他辞官不做，只在江湖上飘零。蒋毅回乡后，四处寻访，费尽周折找着他，请来教儿子们读书。
虞慎华在蒋家一住就是七八年。后来蒋铭允中都大了，要走，蒋毅一力挽留。先生道：“孩子们如今尽可以自授了，况且还有你教导。难不成教了几年书，叫你家供养我一辈子么？”
蒋毅道：“先生说的见外话！当初咱二人倾盖如故，这么多年相交，倾心吐胆，先生乃是我平生第一知己。我的儿子就如你的儿子一般，你我之间，岂是世俗人情忖量的？若你另有家人骨肉悬望，我也就不留你了，实在又没有。你在我这里，难道不比去别处自在？”
虞先生见他意诚，便说：“既是这样，府里我住不惯的。不如让我到乡下去，一者我爱那一方山水乡情，二者村里清净，我也好做些读书人的事，你闲了便来会我，孩子们时常来看看，我也欢喜。”
自此，虞先生就在乡里居住，又不肯住在蒋府老宅，只捡了个村舍住着，办成个学馆，附近农家子弟都来读书识字，此外时光研注五经。一应柴米用度都是蒋府供给，派个小厮服侍。平时雇了村里一户家人媳妇过来洗衣做饭，若是农忙没空，虞先生就叫童儿凑合将就，自己有时也下厨煮粥，以此为乐。
知道蒋毅今天要来，早在厨下收拾了汤水，备了饭菜。
当下将桌椅移到里间，二老坐在上首，兄弟俩打横。李劲把带的攒盒打开，现成的肥鹅烧鸭，熟肉火腿，细巧蒸酥，俱都拿到灶上热过，端来摆在桌上。