第三十六回（上）
【旧婢仆谒门求救】
蒋铭来到烧锅巷，却见蒋钰在房里与顾云峰坐的，一边吃茶点，一边下棋。见他来罢了棋局，秀才笑道：“今日什么风吹的，二少爷到处赶着秀才走！”蒋铭也笑了：“可不是，今儿我到哪儿，都看见您先生。”
顾云峰吃毕茶，告辞出去了。鸳鸯又泡一盏瓜仁儿茶来，递给蒋铭，也下去了。
蒋钰道：“你找我有事？”蒋铭：“我有一件要紧事，求大哥帮我。”三言两语，就将来意说了。蒋钰略觉意外，疑道：“这事你跟云姑娘说过了么，别是你一厢情愿吧？”
蒋铭笑道：“怎么会，虽是没明说，也会过意的。我二人彼此有情，怎么能是一厢情愿，你兄弟又不是傻瓜！”
蒋钰想了想，笑道：“看来让你送她回应天，正是趁了你的意了。你可好，全家都瞒下！”蒋铭嘿嘿笑了。
蒋钰又道：“就是说，在应天已经说好了，下次去，就要向太公提亲么？”
蒋铭：“嗯。现在爹明说不同意，我没法子了，大哥一定要帮帮我。”
蒋钰道：“这事却有点难办。不光是咱爹这边，我看太公那里，也难说一定赞同这桩亲事。”
蒋铭奇道：“那怎么会？大哥为什么这么说，就算太公不喜欢我，他老人家那么疼孙女，只要云妹妹愿意，应该也不会十分阻拦。”
蒋钰沉吟道：“你说的也是。”思忖片刻，又道：“这件事非同小可，你可想清楚了？其实据我看，你两个，要说配，也是极相配的，要说不配，也确实不相配。”
蒋铭奇道：“这话怎么讲？”
蒋钰道：“要论品貌性情、识见本领，云姑娘跟你是极相配的。只是，那会儿太公来家，我听他说话意思，对云贞的期望，是要她悬壶济世，可不是在屋里相夫教子。要是你俩成了亲，咱们这样家里，怎么可能让她四处行走？必定是要留在家的，那样日子，云姑娘过的惯么？”
蒋铭道：“这我倒没想过。她对我有意，是明明白白的。至于将来怎么过日子，那是后话，总之无论如何，我都要和她在一起。”下气央求道：“这是我这辈子最大心愿了，大哥必须得帮我。”
蒋钰想了想，答应道：“行！我帮你跟爹说。”蒋铭大喜，起身作了个揖：“谢谢大哥！”蒋钰笑道：“先别忙着谢，我只尽力替你说，可保不了一定能成。”
蒋铭嘻嘻笑道：“只要大哥尽力说，这事十有八九有望了。”蒋钰笑道：“那可不一定，你别拿这话压我，这件事不比别的。”又道：“要是父亲无论如何不许，你打算怎么办？”
蒋铭苦笑道：“我能怎么办？我恐怕，只有离家出走一途了。”
蒋钰一边笑，一边将手指点着他：“这话说不准，我看你还真敢作出来！”
正说着，忽听外面人声喧嚷。蒋铭出屋来，叫问道：“出什么事了，这是什么响动？”一个小小厮跑来应道：“回二爷，院门口来了几个人，为首是个妇人，说是叫什么‘采苹’的，要求见大爷。”
蒋铭心道：“难道采苹来拜年了？”皱了皱眉，道：“去找你陈大娘（指鸳鸯），打发她回去吧，大爷什么人都见，见得过来么！”
小厮应声道：“是。刚才陈大娘也这么说，叫打发人走，那人就要见大娘，叫得出大娘名字，现在在前头跟她说话哩！”正说间，听见远远传来女人哭泣声音。
蒋钰也从屋里出来了，命小厮：“去叫鸳鸯过来，问问怎么回事。”小厮去了。
不一时只听哭声止了。鸳鸯匆匆走来，陪笑说道：“是原来府里的采苹丫头，带着孩子，从来安县上来了，说是家里遭了难，要求见大爷。我看她实在可怜，叫进来说话。不想扰了爷们。”
蒋铭道：“遭难？遭了什么难了？”鸳鸯道：“她哭的厉害，我也没大听清楚，好像她男人被官府拿去了，治了重罪。来求大爷救命的。”说着看向蒋钰，眼里流露出不忍之意。
蒋钰略一思忖：“你叫她到西厅上等着，我一会来。”鸳鸯应声“是”，去了。
蒋铭看一眼哥哥，笑道：“八成是卖假货的案发了，这下可好，真赚到牢里去了。”蒋钰淡淡一笑：“去看看吧，这大过年的，摊上了也是可怜。”
兄弟二人来到西厅，只见鸳鸯同着几个人在那里。当先一个果然是采苹，两眼泪痕未干，钗环不整，容颜憔悴。另有一个养娘，怀里抱着个不满周岁的孩子，瞪乎两只眼睛，只顾盯着人瞧。采苹身后立着一个小厮，正是蒋铭在唐家庄客栈见过的，张万里的儿子。
见二人来，采苹叫了声“大少爷、二少爷”，带着养娘和小厮倒身下拜，问安。蒋钰道：“不须拜了，快起来吧。”采苹不起，哭着道：“奴婢今日是来求大爷救命的。”蒋铭道：“你起来说，到底怎么了，说清楚了大爷才好救命呀。”
采苹这才止了哭。领着纷纷站起来，诉说情由。
原来过年时，店里来了一男一女两个客人住着，说是回乡路上耽搁了。这样的事本也常见，两口不以为怪。谁料初二那天，忽然来了一队公人，不由分说，将这两个客拿了，随身行李里翻出二两重一对鸦青宝石，一个尺来高八仙捧寿的古铜鼎。连同张万里也带去衙门问话。
采苹在家心惊胆战，等着丈夫回来，却迟迟不回，忽又来几个差人，如狼似虎，打劫一般，把客店翻了个底朝天，说是拿贼赃，值点钱的东西都搜捡走了，一家人唬的仓皇失措。
采苹没奈何，把首饰当了几两银子，央人去衙门里打问，回话说：张万里牵连重案，死罪非轻，不寻门路怕是回不来了。采苹急了，四处求援没个抓挠处，忽然想起旧主人家，便跑来了这里。