第四十五回（下）
【曾都头遇故金牛寨】
忽听有人喝道：“且慢！”厅里出来一个人，正是刚在管营身后站着的，三步并做两步走来，对军卒道：“他是我相熟，你不用管了，我送他过去吧。”军卒收了手，脸上挤出一丝笑来，应道：“那便有劳小官人了。”去了。
只见那人满面笑容，向着陆青倒身便拜，说道：“自别之后，小弟日夜思念，不想竟在此处遇到恩兄！”
陆青连忙扶起：“快别多礼，都头怎么在这儿？何时又成了这里小官人了？”原来正是去年从金陵回应天途中遇到的，押解银鞘的都头，名叫曾建的。
曾建道：“此事一言难尽！恩兄，咱们换个地方说话，莫在这日头地里晒着。”拉着陆青，走去单身房里坐定。
曾建道：“小弟是开春发落来的，还是为那一宗饷银的事。”
陆青奇道：“出了什么事，难不成，又有贼人打劫么？”曾建叹了口气：“那天路上遭遇匪贼，蒙几位兄长仗义相救，从虎口里夺了回来，还擒获了一个山贼，恩兄可还记得不？”
陆青点头道：“记得。李劲哥射下马来一个贼，可是那个？”
曾建点头，接着道：“那日几位兄长走了，林长官与我，把那贼送去就近的县府羁押，在府衙住了一日，第二天接着走。都以为有这一回，贼们必定不敢再来了，可哪知道，傍晚时分，我们正走着，一队人马从路边杀了出来，这次没有上次人多，却都是骑着马的，个个武艺高强，凶悍的不得了。”
陆青疑道：“难道是来救俘的？”曾建摇头：“不是，俘虏我们放在县府了，并没带着。这伙儿也是来抢银子的，为首有一个使刀的，就是前面那伙贼里的一个，我与他交过手，所以认得。陆兄和蒋兄赶上来时，那人不知怎地不见了，我只当是逃了。这次就是他领着几个人，埋伏在路上，专等我们呢！……冲上来只管厮杀，林解官没来得及跑，就中枪落马了，小弟亏得见机快，侥幸逃得一条性命，却把饷银都给他劫了去……”
“也是怪了，我连夜报了官府，派人追剿，没日没夜查了两个月，一丝影迹也不见！审问先前抓到的那贼，本来中了箭伤，扛不住刑罚，也死了。小弟因为丢了饷银，被上司追责，按律徒配，到处央浼人情，使了不少银钱，才发在这里。一者，这地儿不像别处寒苦，二者这里的管营，实是我嫡亲娘舅。得蒙舅父看觑，小弟如今倒是过的自在快活，只是坏了出身，脸上多了个印记，不知何时才是了局。”
陆青这才明白：“原来如此，怪道方才军头叫你小官人呢。”
曾建欢喜道：“打从相遇，小弟一直心里记挂几位兄长，昨晚无意之间，看新到文书上写着恩兄大名，小弟还想，天下同名同姓的多的是，或是凑巧罢了。心里存了个影儿，今日特到厅上看着，不想，竟真是恩兄！恩兄因了什么，却来在这里？”
陆青呵呵笑了：“我也是时运不济，平白吃了一场人命官司。”将刺配情由说了。
曾建听说他代兄受过，心中甚是敬佩，道：“既来之则安之，恩兄不必焦躁，先耐烦住几日，回头我跟舅父说，你也不要去什么马房了，只与我一般，逍遥度日便了。”
陆青笑道：“别！能在这里遇见都头，我就高兴的很了，哪能再给你添麻烦。我先看这马房的活计好不好干，身上一把力气，就怕没处使！干点儿活，活动活动筋骨反倒好，往后要是不耐烦了，都头再帮我说话也不迟。”
曾建也笑了：“那也成！到时只听恩兄吩咐。今儿见了恩兄，真把小弟高兴坏了，咱们兄弟朝夕一处，日子不知好过多少哩。”
陆青笑说道：“那是，你快别叫什么恩兄了，叫得我浑身都不自在。既是投缘，不如咱俩结交个异姓兄弟，你看怎样？”
曾建喜道：“小弟求之不得，只是陆兄于我有救命之恩，如此论，却是小弟有僭了。”
二人序齿，曾建比陆青大三岁，陆青便称呼曾建哥哥，曾建却喊陆青做二哥。
两人收拾了陆青随身行李，一块走来马房。原来这里平时养护着百十匹军马，是供牛头镇驻扎军队驰用的，这些马匹或因有些毛病，或是要修蹄打掌，或只是闲散，送来牢城营休养照料。间或一段时日，便有军健来回取送。马圈马棚相连成一片，另一边是一排简陋房屋，住着两个看守军健，十几个干活儿的囚徒，内中有一个姓张的老头，也是配军，因他懂些医术，发在这里权当兽医。
那两个看守军健，看见曾建陪着陆青一同走来，言语上就客气了几分，安排陆青住到一间房舍里，同屋早先还住着一个囚徒，三十岁上下，身材瘦削，生的精眉细眼，陆青乍一看，不由想起从前船上二嘎子来。这人姓侯，本名没人理会，因他瘦，模样又略有些猥琐，大伙都叫他侯子。
曾建看着他住下，有事回去了。这厢陆青拿出二两银子来，两个看守排军各送了一两，二人喜的要不得，只随着曾建，管陆青叫二哥，吩咐侯子道：“好生服侍陆二哥，必有你的好处！”
那侯子起初还看陆青新来的，想压他一头。见这情形，便改了主意，卖好巴结，溜须拍马，把营中一应人事情形赶着告诉陆青。
次日早，陆青起来，看众人担水的担水，劈柴的劈柴，都在那里做生活。忽然瞥见那边地上铺着一领破烂草席，席子上直挺挺躺着一个人，好像没活气儿了，吓了一跳。想起昨晚听侯子说，有个配军前日给马修掌，一时大意，被马踢了一脚，撂倒了，兽医张老儿给吃了些药，不见好，快不行了。心道：“八成就是那人，死了？”
果见一个军健走来，招呼两个囚徒，把尸首搁在担架上擡走了。侯子和陆青都在后面瞅着，侯子连连摇头，咂嘴咂舌叹道：“这个刘头儿，上个月还跟我说，等明年时候满了，回家娶老婆生娃！谁曾想，却是这么个收梢。”
陆青望着担架远去，心中忽然涌出一丝悲凉，自思道：“要是我遇到这事怎办？要是一辈子没出去机会，难不成，就在这里结果了？”又记起蒋铭说，早晚寻人情保他出来的话。想到还有家人亲友，一定会给自己想法子，方觉心安了些。
自此就在马房干活，每天喂马，扫马圈，打马掌，刷洗马匹，去草料场拉草料，有时还出营寨，到外头山地放马去。他本来就喜爱骏马，懂得马性，加上精力旺盛，干活儿不惜力，不消几日，就将所有马匹都熟悉了，有几匹性子烈的，只他能降的住。
他刚来时，身上还剩下七八十两银子，怕丢了，把五十两拿给曾建放着。又拿出几两，托差拨给分管节级送常例，打点各处牌头、管事儿的。此外，时常拿出几个钱来，央看守军健到镇上买些酒肉，大伙儿一起吃喝……