第五十三回（上）
【尊王命平居备考】
蒋铭回到家，已是傍晚时分。来见父亲，蒋钰和允中都在。蒋毅道：“前日太傅有书子来，明春朝廷加设恩科，太傅荐了你去。从现在开始，你不必管外面事务了，只一心读书备考便了。”
原来因秦助案发，朝野震动，人心惶惶。真宗皇帝欲要安抚朝臣，明年春末夏初增设制科考试，准三品以上官员子弟报名应试，宰执重臣可另荐通家子弟一人，宽泛取录，原是荫补的意思。本来这事与蒋家无关，可太傅赵元佐来信说，荐了蒋铭，让他三月进京应试。
蒋铭听了，愀然不乐。说道：“既是太傅荐了，是不得不去的。要是让儿子自己选，不如考常例科，中与不中，中个第几，都是自己考出来的。恩科就是考个第一，也像是觑着情面才得，说出去也不响亮，我倒情愿让别人去。”
蒋毅皱眉斥道：“胡说！这是太傅好意，你还不领情，如此狂妄！不管什么科，取中了，当官做职，都是为治国安民，做一番事业，难道是为了与人比高下的？”
又道：“你要用心准备，太傅指名你去，就不拿前三名，也要考的好看些，不然，太傅面上怎过得去！”
蒋铭只得应了声是。蒋钰看了看父亲，向弟弟道：“既要去考，就好好预备。回头你要是不甘心，下次开进士科，再考一回，也是一样。”
蒋毅颔首道：“是这个道理。”又吩咐允中：“你也要用功读书，来年秋天府试，考的好了，下次京里会试，你就去试试。”允中应喏。
落后散了，允中拉着蒋铭到自己屋里。问道：“怎么样？见着了没，那人是云姐姐吧？”
蒋铭喜的掩不住：“是她！”前后说了一遍。允中听说这些天他俩都在一处，也替哥哥开心。
蒋铭发愁道：“本来我打算，每个月抽时间去长山镇看她，如今要备考，一时还不好找借口去了。”
允中道：“这有什么难？等过些日子，就说有题目要请教先生，到时我俩一起去，我给哥打掩护！”
蒋铭喜道：“好三弟！”又忧虑说：“提前一年应考，云家的事只能先放着，别的我倒不怕，就怕考完了，爹要给我议亲。反正别家我是决不答应的，到时免不了又要闹腾。”
允中道：“这都是没法预料的，走一步看一步罢。”蒋铭：“也是。”想了想，笑说：“这科我得好好考，争取考个头名，说不定就有机会跟官家进言，好给云家平反！”
允中愕然道：“这怕不行！这么大事，你还是听爹爹和大哥的，不敢自作主张。秦氏案子可是谋逆，朝廷大事，千万不能造次了。”
蒋铭看他一派严肃，笑了：“我就是跟你说说，这我还不知道！看不出，你如今也这么城府深了。”
允中赧然道：“好歹看过几页史书，还不懂些深浅？”
蒋铭环顾房间：“你这儿收拾一下好多了，上次我来，乱七八糟，都成什么了！”
原来允中因蒋铭常不在家，没人同着他玩，功课又不多。闲来无事，除了去母亲那边说话凑趣，就是摆弄诗书画印，要么跟丫头们玩耍游戏。
某日忽然迷上了《说文》，一个字写来写去，能琢磨半天，不知从哪淘澄到几枚古印，又对篆刻来了兴趣，遂找人打造了几把刻刀，让宝砚给他搜罗各种玉石牙角印料，找来一应工具，一个人躲在房里切割打磨印料，捣鼓篆刻。
初时铺排起来，把个书房弄得横三竖四，到处都是粉尘，萝月总要打扫半日才能清净，专门在窗前给他弄个刻印的台面，铺了木板和毡片，才好了。
听蒋铭提起，允中来了兴致，把搜罗的古印、石料拿给哥哥看，一样一样，如数家珍。蒋铭见桌上放着两个田黄石印章，镌刻好的，问：“刻的什么？”拿起来辨认。是两枚闲章，一个刻的是“观云”二字，另一个是“无何有乡人”。
蒋铭打开印泥盒，试了试印，看其古拙浑雅，颇有汉印之风，赞道：“不错，挺像那么回事儿！”允中笑道：“二哥要什么印章，我给哥做。前儿纯上哥要一枚藏书章，我做了，他喜欢的很哩。”蒋铭道：“行，待我想想。萧纯上现在忙什么呢？”
允中道：“没忙啥，除了陪他娘子，别的，还不是跟我一样儿。”又道：“前几天，武继明派人打听，二哥回来没，说是马怀德来了，要聚聚。让哥回来告诉他一声。”
蒋铭道：“不用管，他们能有什么正经事。”
允中道：“不是，这回不是继明请，说是他丈人汤都监家的人，在守备军里做事的，跟继明哥走的近，烦他请几个知己朋友，结识一下。”
蒋铭也想起来：“哦，他上次说过这事，也行，等帖子来了去走走，看是什么样人。”
又聊了几句，蒋铭把那枚“观云”印章拿上：“这个给我吧！”将手指着允中，正色道：“以后不许你再刻这个图章！”
允中怔了一下，没来得及说话，蒋铭转身走了。
第二天，蒋铭把要考的书目理了一回，制订了功课计划，写了书贴，呈给蒋毅看，禀述了一番。自此在房里读书写字，间隙思念云贞，回想俩人在一块时甜蜜时光，一个人偷乐，把那“观云”的印章瞧了又瞧。
又过两日，武继明使人送帖儿，邀蒋铭和允中到莫愁湖上湖亭吃酒。正巧父子四人都在，允中道：“二哥去吧，我就不去了，纯上跟我说他去不了。那天他老太爷要请几个朋友，他在家答应，出不来，你们聊些山南海北的，我也搭不上话。”
蒋铭看了看父亲：“要不我也不去了，去了也没甚正经话，不如在家看书。”
没等蒋毅发话，蒋钰便道：“你还是去吧，功课不在这一时。虽是闲话，也有不少消息在里头，再说都是有些身份的，往后事情还多，这些交游，不能疏淡了。”
蒋毅点头：“你大哥说的对，你去吧。既是外人请客，又在湖亭上，带两个跟着的去。”蒋铭应喏了。
这一天，穿戴衣巾齐整，带着李劲出门。那武继明怕蒋铭不去，一早就派了个小厮在门口接着，相跟着往莫愁湖而来。
此时正是初秋天气，艳阳高照，金风送爽，湖波潋滟，岸柳婆娑。这湖亭临岸建设，造得雕梁绣柱，画栋飞甍，甚是宽敞。四面轩窗打起，一转都是湖水围绕，亭子外是一条廊桥与岸相接，岸边又有许多桂树，刚开了些花，馨香飘渺。
蒋铭行至桥头，小厮早飞跑去通报了，就见两个人迎了出来。一个是武继明，头戴方巾，身穿玉色道袍，襟袖飘洒，另一人却是生意人模样，头戴逍遥巾，身穿宝蓝色茧绸衫，个头不高，和蔼白胖。
武继明笑容满面，一边走一边举手高声道：“承影兄！你个好人儿！早都盼着你呢，到家也不告诉一声儿！叫我好等！”