第五十五回（上）
【谆谆教诲手足惜护】
却说蒋铭因凤栖山之事被家里知晓，受了一场责罚。白氏早听到传报，急得在屋里团团转，只是不敢去劝。兰芝在旁安慰说：“母亲莫急，含光和允中都在，应该不至于怎么样的。”
白氏带着哭腔儿道：“老爷那个脾气，谁又不是没见过，最可恶这铭儿，回回都是他拗，非要吃了亏才罢！不知今天又是为了什么……”
等到蒋铭回房，过来探视，看他这顿打挨的不轻，禁不住又是心疼，又是怨怅，流下泪来：“到底因为什么，好端端的，就闹到这步田地，这二年你也大了，我看你父亲也宽和许多，不成想今天……是不你又上来牛心，说话呛着了？你就不能乖顺些，这万一，万一气头儿上打出个好歹来，可叫娘怎么办呢？”
蒋铭身上疼的刀挖针挑，见了母亲这样，心中羞愧，又觉委屈，不由也把眼圈红了……
白氏看他哭，反倒收了泪，问：“是不是因为云姑娘的事，又与你爹顶撞了？”
蒋铭抹了抹眼泪：“不是，跟云姑娘一点儿关系也没有！”白氏：“那又为着什么？”
蒋铭不答，闷声道：“母亲不必问了，总归是儿子做错了事，该当受罚。”
白氏无法，只得叹口气，嘱他好生歇着，吩咐琥珀小心服侍。回到上房，却把允中叫了来，追问究竟。
允中起初不敢说，支支吾吾，惹得白氏着急生气，呵斥了两句。允中见瞒不过，便教丫头们都出去了，含泪道出原委，把个白氏惊得手脚发冷，闭口无言。
这白氏是跟着蒋毅原配周娘子过来的，周娘子得她倚重，那时就想让她给蒋毅做个房里人。蒋毅却不愿意纳妾，一来二去，蹉跎的大了，到了发嫁年龄还留在身边。蒋钰长到五岁时，周氏病重，自知不治，才请老太太做主，把她收了房。
白氏头一胎就生下儿子，阖家欢喜。蒋毅喜她性情和顺，就没再娶，多方设法把她扶了正。白氏母凭子贵，自是把蒋铭看得眼珠子一般。心里每常叹息，觉得亲生的儿子只蒋铭一个，太少了。
如今听说他在外面跟着官军剿匪，还杀了人，别提多怕，吓得心慌意乱。忙又来至儿子房中，数说他一场：“小小年纪，怎么恁的大胆！这要是有个什么闪失，你让爹娘怎么办？我还活不活了？”
气他不知自重，轻身犯险，又气他不听话，斥道：“就该让你爹好好教训教训！要我说，打的再重些才是，好叫你长长记性，看往后还敢不敢了……”
把蒋铭数落的急了，连声呼痛，白氏吃惊道：“要不找个郎中来瞧瞧吧。”蒋铭嘟哝说：“那也不用，您老人家少骂几句，我就好些。”白氏瞪了儿子一眼，才不说了。
到了第二天，恰是允中生日。允中一早换了新洁衣帽，到上房给爹娘磕头。因有昨日风波，各人心情都低落着，允中羞惭满面，没说两句话，又哭了。
蒋毅当着白氏的面，沉着脸道：“论理，也该打几下！看在你年纪小，又是你二哥带着，以后引以为戒罢。这事儿从此不提了，不要再哭了！”
命人取过一个紫檀木盒子，打开来，拿出一块玉饰，转和颜道：“这块玉给你戴着，虽然比不得你二哥的那一块古玉，也算上品了，最难得，是你祖父手上经过的，你要爱惜。”
允中双手接过，看是一块圆形玉佩，质色莹白，润泽通透，上面的云鹤纹样雕琢得极为精致。知道是贵重东西，叫了声“爹”，欲待跪下，被蒋毅拦住了。
蒋毅想起昨日气头上说过“看错了他”，怕他吃心，放和缓语气讲了几句关怀鼓励的话，又问他有什么心愿。允中道：“孩儿只愿爹娘身子康健，福寿绵长。别的无所求了。”白氏亲手将玉佩给他系在腰间。
因问起近日刻图章的事。允中见父亲面色不悦，低了头不敢说。蒋毅道：“我也不是责怪你，诗书画印，原也是读书人做的事。然而‘士先器识而后文艺’，你年纪还小，还是得多读一些道德经典、礼义文章才好，不但是为了将来科考举业，可知为人在世，诗书技艺还是其次，品行却是立身之本，孝义诚信、知礼守分才是最要紧的。游艺之学，不是不让你学，小道亦有可观，只是致远恐泥……”
教诲了一番，允中一一应喏了。白氏又嘱他强健身体，说：“到底你是男孩子，以后也要跟着你哥哥们学些弓马骑射才是……”命瑞香取出一身新衣服、一双新鞋袜，给他送去房里，交萝月收了。
允中辞了爹娘，走到大哥这边来。愧赧道：“昨日大哥送的那一方端砚，我很是喜欢，只是太贵重了，怕用着折福，我先放着，以后再用。”
蒋钰脸上也没个笑模样，说：“留着做什么？给你就是让你用的。这砚台发墨，你正用得着。”允中谢过了大哥，站那儿不吱声。
蒋钰问：“昨日窦庄主来信，你可知道写的什么？”允中摇头：“不知道。”
蒋钰就把信里内容说了说，沉着脸道：“现在不让你俩出门，不单是罚，也是护你们安全，特别是你二哥。你也该劝着他，知道事情轻重！”
允中这时才知王绍英被刺的事，吃了一惊，不敢作声。
蒋钰责备道：“出了这么大的事儿，李劲叫你二哥辖制着，不敢说，还有情可原，你不该也瞒着！就算你害怕，不敢跟爹娘说，也该告诉我一声！这要是窦庄主没信来，全家都被你们蒙着，一点准备都没有。万一有什么事，后悔都来不及！”
允中乖顺道：“大哥别生气了，是我做错了，从此知道厉害，再也不敢了。”蒋钰看他这样，反不好再说他，安慰了几句，让他出来了。
允中又到二哥房里。蒋铭在床上趴着，似睡不睡。琥珀搬个凳儿请三少爷坐，吩咐金匮倒茶来——原来前几日蒋铭把佩儿名字改了，不叫佩儿，叫金匮了。
允中拦道：“不用倒茶了，我不吃茶。”把凳子挪在床边坐下，看蒋铭神色萎靡，有气无力的，叫了声“哥”，眼睛里又转泪花儿。