第七十七回（上）
【长愿得清欢若此】
却说到了冬至这日，朔风阵阵，滴水成冰，天气甚是寒冷。蒋铭和李劲带了两个军卒，提着点心果盒，往任记药铺而来。
自入冬以来下过了两场大雪，都没化，放眼望去，到处白雪皑皑。大街上踩踏出一条冰冻小路，三三两两行人都穿的厚厚的，口鼻呼出腾腾的白汽。有几个半大小子，冻得鼻头红红，在路边冰地上打出溜儿玩，欢呼声不绝于耳。
药铺这边，任清源去太原堂兄家过节了。留下傅管事一家还有云贞桂枝，傅家小厮在前面店里看门儿，厅上生着大火炉子，桌上放着一大盆肉馅儿，傅嫂子和了面，傅管事擀饺子皮儿，云贞和桂枝都围在桌旁包饺子。
蒋铭和李劲到了铺子，李劲就支使俩军卒铲扫门前的积雪，培在树根底下。蒋铭走入里来，让桂枝打水洗了手，说：“我也和你们一起包。”凑在云贞身边坐下。
云贞笑问：“你会么？你在家做过这个活儿？”
蒋铭笑道：“没做过，这有什么难的？你先包一个，让我看看，管情一上手就差不多！”
云贞拿过饺子皮教他怎么包。蒋铭依样包了两只，果然甚好。桂枝赞道：“二少爷包的饺子，比我包的还好哩，端正是个元宝样儿。”众人都笑了。
正说着，李劲走了进来。桂枝叫他：“李大哥也来试试。”李劲笑着连连摇头：“不行不行，我可干不了这个。”
蒋铭道：“来试试！不会就学呗，谁是生下来就会的？”李劲推不过，只好洗了手过来，勉强包了两只，却是扁乎乎的，塌在那里。
桂枝笑道：“这馅儿都没包在里头，漏外面了，等下了锅，怕就成片汤了！”大伙儿都笑。蒋铭道：“这两个也不用做记号了，煮出来就捡给他吃，自己包的再不好，吃着也香！”
李劲难为情道：“二爷的手巧，我这笨手笨脚的。在家时，过年包饺子，擀皮儿也不会，包也不会，剁馅儿倒有一把力气，我又嫌剁馅儿心烦，我姐就啥也不让我干，只等吃就行了。”
蒋铭笑道：“巧者劳智者忧，无能为者无所求。你什么都不会干，正好当那个饱食而遨游的，岂不好呢！”又都笑了。李劲无可奈何笑道：“少爷您快饶了我吧，怎么今天都拿我耍笑上了。”
等饺子煮好，傅嫂子又拾掇了几样小菜。云贞，蒋铭，李劲，再叫上傅伙计，四人围桌儿吃酒。别人也都吃去了。吃毕了，蒋铭又与云贞待了一会儿，回衙门来。
一进门，王四春报说：“那会儿陈智勇来了，奉汪统领命，送了十几尾鱼来，听说大人去任记药铺了，知道得些时候才能回，就把鱼放下走了。”
蒋铭奇道：“这时候哪里弄鱼去，还弄来这么多？”王四春笑答道：“我也问他，他说，是前几天领人出城，去湖上凿冰钓的。”
刚坐下，董二和董新民一块儿来了，叔侄两个手里都提着盒子：一瓶酒，一副蹄子，一只水晶鹅，两只烧鸭，一盒顶皮酥果馅饼儿，一盒搽穰卷儿。放下东西，董二告辞去了。新民进来相见。
蒋铭道：“你来就来，还拿什么东西！”新民笑道：“这不过节么！乡下也没甚好东西，大人莫嫌简薄。托赖大人，我现在日子颇过得去了。倒是看大人，用钱处不少，做官又不贪贿，怕是要入不敷出了。”
蒋铭道：“没事，我从家里还带了些银钱，尽够了。我又没什么嗜好，吃穿用度，差不多就行了，要是讲究起来，还有个头儿？反倒把自己挟制住了。”
命人点茶上来，俩人围炉吃茶，说了一会儿话。走时，蒋铭又叫他提上两尾鱼去了。
又过了几日。这天蒋铭散了衙，没去任记。倚在床头，一边翻书，一边和李劲有一句没一句说话。
李劲拿火叉捅炉子，说道：“不是冬至一阳生么，这天儿怎么愈发冷了，幸亏有这些黑炭，不然，简直要把人冻死了！”
蒋铭道：“冬至冬至，冬之至也，能不冷么！任记那边炭还够烧吧？”
李劲道：“够，倒是咱们这里不多了，得多烧些木柴了。”蒋铭道：“没事儿，过了这个节气就转暖了。”
李劲：“咱们都来了快四个月了，也不知家里怎么样。”蒋铭：“我也想着呢，等大哥到家，再写信来，算日程也快了，年前差不多就有信。”
忽然军校来报：“陈智勇求见。”蒋铭略一怔。李劲：“他来做什么？”问军校：“就他一个人？”军校回道：“是，就他一个。”蒋铭道：“叫他进来吧，我就不出去了，冷。”
须臾陈智勇进门，施礼，蒋铭还礼，让他坐。陈智勇恭敬道：“大人跟前，哪有末将的座位。”
蒋铭笑道：“这里又不是外间，何妨？”又道：“前日拿来那么些鱼，是你去钓的？从前只看书上说卧冰求鲤，不知这里冬天也能钓鱼。”
陈智勇坐下，陪笑说：“这边一到冬天结冰，就有凿冰垂钓的，只是有些远，又冷，大人要是觉得有趣，哪天末将陪您去看看。”蒋铭点头笑道：“行，今冬不想动了，等来年吧。”
说了几句闲话，陈智勇顿了顿，忽然撤后一步，拜倒在地。
蒋铭诧异道：“陈将军这是做什么，有话直说。”忙上前扶了起来。
陈智勇：“末将今日来，其实有事相求。”蒋铭：“你说。”陈智勇：“末将是来求医的。”
蒋铭想起前日李劲说的话来，恍然道：“是请周姑娘治病么？谁病了？”
智勇道：“是汪统领染了个怪病，长时间不好，十分烦恼。他又要强，总不肯对人说。”
原来汪殿成背上长了一处痈疮，去年就有了，开始没当回事儿。今年夏天发觉长大了，碰着了发疼，行动有些碍事，让军医看，军医开了几副药，没管事，竟是越来越大，时而还破口流脓水。寻了两个当地医生看，都说长在督脉上，不敢弄。入冬之后越发厉害了，前些日子找任清源瞧了瞧，清理了一回，稍缓和些。
陈智勇道：“当时任先生说，统领这个病有些麻烦，里头疮根还在，外面再做功夫也是一时，得找高明大夫用内服药把热毒从里往外托出来方能痊可。末将听说周大姑娘医术甚是高超，问了傅伙计，他说大姑娘只给妇人看病，末将就没敢开口。末将前日去看统领，病的又厉害了，所以来求大人，能否劳动大姑娘给诊治诊治。”
蒋铭道：“原来是这事，我说看统领最近气色不好呢，他自己怎么不说？”
陈智勇笑说道：“统领这个人，不愿意人知道他病，我也是偶然撞见，才知道的。”
蒋铭想了想：“那我问问周姑娘吧，这事我也做不了主。既是任先生都弄不了，恐怕她也难处置。”