第九十四回（下）
【宿儒修训语论文章】
说话间二人迎了过来。武继明抢步走在前头，扬手笑说道：“这可是巧了！知道你早来家，只无心会朋友，也不敢上门扰你，可巧这里遇见了，不是缘分是什么？那天允中兄弟说你病了，可都大好了么？”
蒋铭一边下了马，一边笑应道：“早好了，并没生什么病，只是懒得出门！”
这时萧纯上从后赶上来，对着蒋铭就做了个揖。蒋铭连忙还礼：“纯上兄如何这等客气？”萧纯上笑道：“今时不同往日，承影兄现在是官身了，咱们大家也该讲个体统才是。”
蒋铭失笑道：“你这么说，倒叫我无地自容了！”武继明一旁呵呵大笑：“我就说承影不是那样的人，纯上你也真是，读书读的呆了么！”忽见蒋铭眼睛微微红肿，想起蒋钰来，就住了口，收了笑，走上前拍了拍蒋铭臂膊。
蒋铭也回拍了拍他，笑说：“两位是来看先生的么，什么时候来的？”
萧纯上道：“昨天我俩就来了，等下吃了饭，下午还要赶回去。”蒋铭：“那可是要贪晚了。”武继明笑道：“没事，路都走熟了的。”
原来萧纯上本打算春天进京应试的，从去年夏天开始，时常来乡下向虞先生请教功课。不料李孚叛乱，王益祥围城，虽然最后平安无事，却把他阻住了没去成。武继明与汤丽娘离婚后，心内沮丧，做什么都觉没意思，便也常跟着一块下乡走走。这会儿虞先生在屋里给学童上课，俩人在外面溜达。
三人在门口说了会儿话，就见大大小小十来个学童，背着书袋一窝蜂从里涌出来，打闹说笑，蹦蹦跳跳，跑出院子散了。随后虞先生走了出来，身旁还跟着一个头戴方巾的年轻人，穿着家常素净道袍，神色甚是恭谨。
蒋铭忙迎上前去，虞先生点头笑道：“承影来了，前日听说你生病，可是好了么？”
蒋铭陪笑说：“好了。”这时旁边那年轻人向先生做了个揖，恭敬道：“老师有事，学生先告辞回去了，改日再来。”虞先生微笑：“那你去吧。”
武继明对那人道：“小方再坐一会儿吧，吃了饭再走！”那人忙陪着笑说：“多谢兄长盛情，今先生有客，小弟就不打扰了。”
一边说着，一边擡眼看了看蒋铭，略躬了躬身，就去了。
众人进屋里来。蒋铭请先生上坐，见过了礼。李劲和宝胜把带来的酒肉菜果拿去厨房，交给村人媳妇收拾，昨日萧武两个也带了不少酒食，一起拾掇了，不一时盘碗摆布上桌。虞先生和三人落座，一边吃喝，一边说话。
蒋铭问：“刚才这人是先生新收的学生么？”
虞先生：“算是吧，是润州城里人，去年陈亮引来我这里的，非要拜师，我推却不过，就把他收下了。”
原来此人姓方名采，表字景容，是个爱读书、意图举业的学子。因听人说虞先生乃是大儒，便央人介绍拜了老师，常来陪侍，请教学问。武继明和萧纯上曾遇见过，因此认识。
蒋铭道：“我看这人气质平实，倒像是个勤谨本分的，求学的心也真。”
虞先生点了点头，未及说话，武继明旁边接口笑道：“小方这人不错，他刚来那次我碰见了。去年快过冬至时候吧，我和纯上来，赶上他们都在，总共来了三个。当时我就和纯上说，这里头，只小方像个读书人。那个叫陈坚的，看是生得人高马大，一副好嘴头会说话，却不像个实诚人，恐怕不能安下心读书，怎么着？果然现在只有小方了！”
萧纯上笑向蒋铭道：“那天三个人，其中一个是陈亮，求师的是小方和陈坚。陈坚我也只见过那一次，后来不知怎么，再没见。倒是这个小方，每次来都能见着。”
虞先生道：“陈坚后来又来过一次，拿了一篇文给我看，我说文章写的欠通，且用字庸俗轻浮，不成体统。因我说了这一回，从此不来了。后来听人说，就是这篇文也不是他自己作的，还是找人代作，这样的不来，倒也是一桩好事。”
蒋铭笑道：“先生说的是，文章不好还可教，人品不好却是难改。倘或还来，怕他出去招摇，说是您的学生，岂不反累了先生的名声。”萧武二人连连点头：“承影这话很是”。
虞先生笑了一笑：“你们这么说，他可不是这么想，在他眼睛里，我不过是个落魄无用的读书人罢了，又老又穷，拜师倒是他擡举我，偏我不识时务。我听言谈把钱财看得极重，便也直说了——虽是今上鼓励读书人，有‘书中自有黄金屋’这样的话，可是读书辛苦，若只为了求钱财，不如好好去做生意买卖，拘在书本里求金银，可不是误了终身么！他想是听了这话不高兴，不来了。”
武继明嗤地一笑：“原来他读书，是奔着将来要当禄蠹才读的，也真是个痴儿，难道那么容易的？别人十年寒窗之苦，都是白吃的不成？”说的都笑了。
众人又说些闲话。因说起蒋铭去年高中探花的事。虞先生道：“先听说你在翰林院编纂诗书典籍，怎么又去边城了？戍边守土自是要务，可也不要看轻编修这桩事，比起武功，文字的事更是要紧。即便打起仗来，争战只在一时，书籍文章却要流传到后世的，影响千百代，所以编纂书籍必要慎之又慎，须得德才兼备的人方可胜任。”
蒋铭陪笑说道：“先生教训的是。这二年我经的多了，也想明白许多道理。要使国家太平，百姓安居，富国裕民自是第一位，教化之功却也十分重要，一味积聚钱财，可知人心贪欲无止，贫富两端，争竞无度，反容易埋下祸患。想来也因这个缘故，圣人才说，‘贫不改其志，莫如富而好礼。’”
虞先生闻言欣喜，将手往桌上一拍，赞道：“这话说的好！可见知之不如行之，你出去两年，竟是大有进益了！”萧武二人亦是连声附和。