第九十八回（下）
【周坚白慈悯孤蒙】
蒋铭情急说道：“儿子倒有个法子，要是云贞改姓周，只说，是从小过继给舅家抚养的，亲事就没妨碍了！”
蒋毅：“胡说！你做了官，正妻出身来历都要写在履历上，这不是欺君么？”
蒋铭擡眼看了看父亲：“其实，也不见得有人在意，何必那么仔细……”
话犹未了，蒋毅断喝道：“住口！你知道自己在说什么？”
蒋铭就不言语了。蒋毅停了一会，道：“要按你的法子，只能是纳妾，不能做正妻！如果周家愿意，就由得你们罢了！”
蒋铭道：“纳妾万万不成！云贞不仅是我心爱之人，更是我一生一世的知己，就算她愿意，我也不能那么对她！”
蒋毅将手“啪”地拍在桌案上，严声道：“那你想怎么样？口口声声一生一世，笑话！现在不是要你做一个决定，做一个选择就完了，而是你后面几十年该怎么过！你也好，她也罢，难道你俩一辈子只有这一件事？前程父母都不要了么？我且问你，没有了这些，你到哪里去寻你的一生一世？！”
蒋铭看着父亲，一时哑口无言。在他内心深处，只觉得知音世所稀，难得有情人，与云贞在一起是最重要的事，不但一切皆可舍弃，竟是要朝夕相守、同生共死才行的……但看老父盛怒，这话如何说得出口？只站在那里不言语。
蒋毅面色放缓了些，语气却愈发深沉，道：“男子一世，只有心怀天下，放眼四方，路才能越走越宽，倘若只是执念一隅，就会越来越偏狭，以至困顿无果，遗憾终身！你还年轻，一辈子说长不长，说短也不短，转瞬也就过了。如今形势如此，你万不能为了儿女私情，毁弃了一生所向！”
说毕，严厉地看了儿子一眼，沉声道：“君子之中庸，君子而时中。小人之中庸，小人而无忌惮也——你自己好好想想吧！”说毕顿住，吩咐：“你去吧！”
蒋铭无法反驳，只觉浑身没了力气，却又不甘心，擡眼叫了声：“父亲！”
蒋毅似乎疲惫已极，目光看向别处：“出去！”话一出口，又觉得语气太过严厉了，随即加了一句：“我累了。”蒋铭只得告退去了。
却说立秋过后，朝廷发来召蒋铭回京的旨意，蒋铭正准备启程，偏赶上蒋毅病倒了，病逝缠缠绵绵，迁延不愈。蒋铭看父亲这个样子，便命李劲带了呈子和书信去汴京楚王府拜见赵元佐，诉说情由，禀告因父亲染恙，自己须在家侍疾，不能来京就职，请太傅代为向圣上呈报回复。
私下又给云贞写了一封长信，交给李劲，嘱咐了许多话，让他顺路去应天看望云贞……
蒋毅这一病，直到入冬方才渐渐好转，冬至后痊愈。如此一拖再拖，蒋铭直到次年春节期间才得启程北上。
却说兖州这边，灵儿遗体送到凤栖山时，周敏当场昏死了过去，半日才苏醒，悲恸得死去活来。窦从义亦是捶胸顿足，痛不欲生，情急之下把窦宪也踢打了几下，怪他没把妹妹好好带回来。窦宪跪在爹娘跟前只是流泪，一句话也说不出。韩世峻和魏致远等诸人在旁解劝，全庄人大放悲声，落后设灵祭典，发丧入土，各处亲眷朋友都来吊问，如此种种情形，不消细表。
单说周老太公，那窦宪是个机灵的，回去路上先使人给外公捎去消息。周坚白闻知亦不免老泪纵横，片刻未曾耽搁，赶到凤栖山上。他虽年迈之人，却因素来学道，倒比旁人看得开些。只是担心女儿，一直在旁陪伴解劝。再后来，云贞到了，毕竟年轻人承受力更强些，朝夕陪在姨母身边，开解劝慰。周敏大病了一场，卧床不起，云贞端汤倒水，寸步不离地服侍。
直到快过年时，云贞送周坚白回了应天，然后又回来凤栖山过年，和窦宪一起，百般安慰窦从义夫妇。他二人也是悲痛伤心，别的事都顾不上了。
如此这般，冬天虽是漫长，慢慢地也过去了。春节后大地回春，眼看又进了二月，天气回暖。那周敏病了一场，人消瘦很多，精神却也渐渐起复。念及老父，便让云贞回宋州去。说道：“你回去看看，你舅舅总是行踪不定，这会儿也不知在不在家，外公身体虽然康健，到底是年纪大了，没个小辈在身边，我不放心。”
云贞也记挂老人，又不知李湛怎么样了，就答应了：“姨妈还要放宽心，好好保养身子，我回去看看外公，过些日子还来看您。”
于是雇下车子，带上桂枝，辞了姨丈，窦宪送出至十里外小石桥旁，云贞与他相别，往宋州城而来。
晓行夜宿。这一天午后到了无名巷家门前，钱妈妈开门相迎：“姑娘回来了！”云贞问：“外公和舅舅都在家么？”钱妈妈笑答：“大爷去观里了，太公在家，刚才有人来看病，正在厅上问诊哩！”
正说着，玉竹也走出来，随后跟着常兴和湛儿。李湛一见云贞，叫声：“姑姑！”飞跑着扑入怀里。
云贞见他比走时似乎长高了些，也活泼了，心下欢喜，怜爱地摸摸头：“这阵子姑姑不在家，你都做什么了？听外公的话么？”
湛儿只是笑，过会儿说：“姑姑你问常兴。”常兴正去帮忙拿行李，听见这话停下来，望了云贞一眼，没做声。李湛又道：“常兴不敢说，你问玉竹姐姐。”
玉竹却没听见。钱妈妈在旁笑说道：“这阵子姑娘不在家，湛哥儿很乖，太公也夸他懂事呢！再不像刚来时，抓着衣裳不让姑娘走，哭哭啼啼的了。”
原来年前云贞去凤栖山时，李湛万分舍不得，这孩子逃亡多时，才见着亲人，听说云贞要走，牵着她衣襟默默流泪。云贞道：“湛儿别难过，姑母去看望长辈，过一阵就回来了。”
李湛可怜兮兮望着：“姑母要去哪里？能不能带上湛儿，姑母不在家，湛儿害怕。”
云贞听得一阵心痛，把他带到厅上，对面坐下，郑重其事说：“湛儿不用害怕，这里是姑母的家，以后也是湛儿的家。舅公，还有常兴、玉竹姐姐、钱老妈妈都在，他们都是姑母的亲人，今后也是湛儿的亲人，都会护着湛儿。”
李湛抿着小嘴待了半晌，仍是眼巴巴望着云贞，问：“湛儿有什么话，都能对姑母说么？”