第一百零三回（下）
【赴京师挚友同行】
看看到了傍晚，周通序带着李湛常兴从外回来了，和蒋铭相会见礼，又说了会儿话。蒋铭告辞，带着李劲仍到张府尹家歇宿。
次日吃毕早饭，辞了妹妹妹夫，同李劲二人骑马出了东城门，只见陆青，曾建，两个兵士都早出来了，还有陆玄和景茂，都等在城外送别亭处，两下汇合。陆玄嘱咐兄弟几句话，目送众人出发去了。
蒋铭和陆青上次同行，还是那年从金陵送云贞回应天，距今已过了将近五年。二人都已不复少年光景，俨然是独当一面的成年男人了。言谈说笑仍是亲密无间，谈论的话题却已大不相同。
当晚在客栈里秉烛夜谈。忆起当年路途中的事，兖州凤栖山之行的遭遇，以及后来各自经历。一边谈论，心情都十分沉重。
陆青道：“那天拿下寿州，我眼瞅着李孟起举剑自尽，甚是烈性，虽然心里恨他，却也有些敬他，不失为一个男子汉、大丈夫。后来进了城，他家女眷举火自焚，全家一个没逃出来，听说他两个孩子，最小的还不到两岁……”
不觉叹了口气——他本来是个心大不想事的，当年发配濠州也不曾灰心丧气，如今却是经常叹息：“前时在庐州，姊夫出事那天，我当夜进城，本来去找李存忠拼命，误打误撞进了李孚家，见到李孟起的母亲云娘子，很有气度，见我杀人也不慌乱，后来城破，自尽了。李孚和李孟起本身作恶，死有余辜，可是女人孩子又有什么罪，也跟着遭殃。真不知造反图的什么，李孟起死前，难道不后悔么？”
蒋铭闻言心里一动，想了想说：“正有件事要对你说，李孟起的儿子逃出来了，是常兴带着出来的，现下由周老太公收留抚养。前日在周家，道长带他俩出门去了，你没遇上。这件事非同小可，你自己知道就行了，不要对他人提起。”
陆青吃了一惊：“那常兴也在周家么？”
蒋铭点头：“是，我就是怕你不知情，哪天见到他冲突起来，才对你说的。不然就不说了，那孩子你又没见过，不认得。”
陆青默然，想起蒋钰和窦灵儿来，心中不忿：“孩子还小，太公慈心收留也罢了。常兴跟着李孟起，想必做了不少坏事，知寨王绍英不就是他杀的么？姊夫和允中是被李孟起和常兴诓骗去了庐州，灵儿虽不是他们直接加害，却也是因为叛乱才遇难的，太公连常兴也收留，我真是想不通！”
越说越是愤恨：“亏得昨日没见他，不然……”
蒋铭轻轻叹了一声，道：“人世间的事，难以是非论处。我开始也跟你一样，那天见了常兴，只想杀了他给大哥报仇，一句话没说就打起来，要不是云贞拦着，非和他拼个你死我活才罢。可是后来……”
停顿了片刻，又道：“你知道么，那时咱们从凤栖山上下来，跟杨琼去石匠洼杀敌，我杀了秦仲怀和常荣。那秦仲怀是李孟起同父异母的兄弟，常荣和常兴、常达、常发他们几个，也都是一块长大的。常兴刺杀王绍英时，王绍英说了是我杀的秦仲怀，李孟起和常兴找我报仇，从金陵一直寻到润州泉盛乡，偏巧我那时请了云贞给李妈妈看诊，李孟起见我和贞儿在一处，放过了我。不然，以他俩的功夫，我也早就没命了。”
陆青才知道此事，当下不免吃惊，回想起来亦是隐隐后怕，看了看蒋铭，没出声。
蒋铭接着道：“所以这些人，这些事，都是瓜葛在一起的，要是杀了常兴，必定经官动府，就会连累到云贞，周太公，周道长，乃至凤栖山窦庄主他们，只怕都有干系。李孟起的孩子，追究起来，一辈子也就完了，所以……也只得罢了。”
陆青仍是沉着脸不做声。蒋铭知道蒋钰和窦灵儿是他心里过不去的坎儿，便又说：“李孟起诱骗允中，是为了引大哥进城，好让大哥帮忙联络朝中太傅。大哥的身份特殊，详细我也不便与你说，这里面牵扯到父亲和从前旧日德昭皇子的事，牵扯到几代人的恩恩怨怨，我也是这次回家才听父亲说的。”
又停顿了，叹息道：“现如今，李孟起死了，常兴成了周家下人。我想，灵儿姑娘是太公嫡亲的外孙女，他老人家应允了收留常兴和李湛，我们还有什么话说？凡事因果相接，都是联在一起的，牵一发而动全身。我如今也是怕了，只希望大家都好好的，不要再起事端才好。”
他这番话说得含糊，陆青更是听的糊涂，只觉从前不知道的信息纷至沓来，脑子里一团乱，一时不知如何答言。默默了半日，略显懊丧地应道：“哥说的是，既是太公的主意，应是没错的。”
又沉默了一会儿，蒋铭道：“去年春天，我去庐州看了大哥遇难的地方，也在附近转了转，许多百姓家中没有积蓄，一经战乱，连吃饭也成了问题。以前我总想着打仗，一说到两军对垒，忍不住热血沸腾，宋辽刚休战时，心里很是失望，觉得朝廷太软弱了。如今经过这些，觉得还是父亲说的对，不到万不得已，还是不打仗的好。对于百姓来说，安居乐业才是最重要的。”
陆青点头道：“是，一打起仗来，最苦的不是士兵，倒是老百姓。”转念又道：“不过这场也不是咱们要打，是李孟起要打，是他非要反叛，结果祸害了百姓，也害了自己。你在石州打仗，也是党项兵来犯才要打。这都是不得已，兵书上不是也说，‘以战止战，战之可也’么？”
蒋铭听见这话倒觉有些意外，微笑道：“说的正是。士别三日当刮目相待，记得你说最头疼念书，怎么现在也读起兵书来了。”
陆青勉强笑了：“我现在孙大人手下当差，他对我很好，总是督促我读书，所以我也看些书了。”
因说起在太原军中的事。蒋铭听说陈智勇去了太原，也把当年和他、汪殿成等人在石州相处的人事讲了一些。
笑说道：“还记得当年，咱们在凤栖山柿林中许下的誓愿，你说，将来要守家保土，卫护百姓，如今你先是平叛立功，又去守卫边关，也算是实现当时心愿了。”
陆青听了，想起当年踏雪落柿情景，不由又想起了窦灵儿，一时伤痛惆怅不已。
蒋铭明白他心思，劝道：“我知道你放不下窦姑娘，若是换了云贞，想必我也一样。但我还是劝你，人死不能复生，天意如此，人又能怎么样呢？你心里可以一直记得她，但往后的日子还得好好过。不要对自己太严苛了，若是窦姑娘泉下有知，也必定希望你好好的。人生在世，总遇到无法预料的事，日子总要过下去，将来，你还是得成个家才是……”
一路上无话不谈。不一日到了汴京。陆青往兵部拿了朝廷回文，又去太尉府里取了王皓给孙沔的信。蒋铭也去楚王府上拜会了太傅赵元佐，递上呈报，因他要留在京中等待朝廷旨意，一时不能离开。陆青却不能久留的，就与蒋铭告别，同着曾建一起回太原而来。
此时已是阳春天气，草长莺啼，花开似锦。一行六人快马加鞭，这日到了相州，看天色尚早，依着陆青还要继续赶路。曾建道：“再走天晚，前面就没好的下处了，这里馆驿饭食房间都不错，咱们又不急，还是歇歇明日再走吧。”