第十七回（下）
【伙施诈伪真难辨】
一时全屋人都看他俩，掌柜的也走过来问详细。除了蒋铭他们这桌，这时还有两三桌客人吃饭，都听贲小四和麻脸你一言我一语，诉说原委。
原来这个贲小四是临近村里的，他爹惹了官司上身，判了徒罪，准其纳赎，要一百两银子赎金。贲家穷的叮当响，吃了上顿没下顿，哪得钱来？却有一个祖宗传下来的古鼎，传了好几辈了，舍不得卖。现在生死关头说不得，要卖，因价钱太高，一时找不到买主。
就有客人说道：“说了半天，是什么稀罕物？你拿出来看看，让大伙儿开开眼呗！”
掌柜的在旁连连摆手：“不行不行，既是个宝贝，还是别拿出来，露了财，万一出点啥事儿可怎么好！”
麻脸“嗤”的一声笑了：“不拿出来看看，你教他怎么卖？快点儿拿出来罢，说不定跟前就有识货的主，哪位爷买下了，也好救你老子一命！”
贲小四抹了抹眼泪，陪笑点头：“吴爷说的有理！”从脚边提起一个烂布包袱，小心翼翼搁在桌上，揭开一层又一层，露出一只青铜古鼎来。
众人见那鼎有半尺多高，长方槽，直口，虽然锈迹斑斑，还能看到一些铭文。都道：“这一看就是个古物了！”
店掌柜上前，两只手把鼎掂起来。翻来覆去瞧了瞧，说：“宝贝是不差，可你这卖价太高了，来我这店里的，都是过往客人，谁有闲钱买这东西！”
贲小四沮丧道：“都到这一步了，还说什么价儿呢。明天就是纳赎限期，我也想通了，任是啥宝贝，也比不得人命贵重。今儿这鼎就卖一百两，哪位爷买了去，就是我贲小四的恩人了！”说着，又落下泪来。
麻脸和掌柜的都让他坐，劝他别着急，帮问客人有没有买的。
允中悄向蒋铭道：“二哥，这人恁可怜，还是个孝子，要不，咱们把这个鼎买了吧，帮他过这个难关。”
蒋铭盯他一眼，嗔道：“咱们赶路呢，要这东西干嘛？再说了，也没带那么些银子！”李劲笑道：“三少爷，咱们出门在外，还是把自己照顾好，不要管恁多闲事。”陆青也觉着贲小四可怜，想跟蒋铭商量买鼎，听他们这么说，就把话收回去了。
蒋铭看了看云贞，云贞笑了一笑，没言语。只听桂枝小声嘀咕道：“这个东西这么贵，许是真的？不会是假货吧？”允中一旁听见，悄声道：“该不会吧？看他这样子，不像是作假的。”
别桌客人也在咕咕哝哝，纷纷都说：“东西是好，可惜了，没那么多银子。”
贲小四见没人买，泄了气，愁眉苦脸，长吁短叹。
店掌柜把那鼎拿在手上，翻过来转过去，意意思思地，端详了半晌。忽道：“这么着吧！我有心买，可是没那么多现银，只能出到七十两，要是你肯卖，我就买了它！”
贲小四拧着眉毛，哭腔儿道：“七十两，人赎不出来啊，差三十两银子教我哪里寻去？大爷救人救到底，不能救到一半儿，却撤手。”
陆青看不过，向掌柜道：“本来他一百两就是杀到底的价了，你还还价，这不是趁人之危么！”
掌柜的摊摊手：“客官可别冤枉人，我是真心想帮他，就没那么多钱，难不成，我图他这东西？我是个开店的，从来不懂古玩这行，就是买到了，还不知啥时候捣腾出去哩。”
说的陆青住了口。允中笑道：“掌柜的原是好心，”又对蒋铭说：“二哥，不如掌柜的买了这铜鼎，我们再帮他一些，好教他去救人吧！”
陆青笑道：“我看这主意行！我也能帮他凑一点。”蒋铭不答，看了看云贞，云贞笑了一下，低了头，仍不言语。又看李劲，李劲笑了。
蒋铭笑了笑，向贲小四道：“我看，你还是去金陵走一遭吧，找个识货的，卖个好价钱。不但赎了人，还能筹划筹划往后的日子。强似在这儿，大伙儿都跟着你着急！”
麻脸在旁陪笑道：“明儿就到限了，他去金陵也来不及啦！”
蒋铭道：“时间来不及，我倒是有个法子。”向李劲道：“来安县的县太爷，官讳叫刘瑞的，你见过吧？”
李劲应道：“见过。去年跟大爷一起到过他府上的，就是秋天，二爷乡试那几天。”
蒋铭道：“那正好。”转头看着麻脸：“正巧这位官爷也在，相烦同着贲相公，你们一起走一趟。”又对李劲说：“你就报大爷的名，跟刘老爷说，无论如何，请他宽限几日，待到贲相公卖了这鼎，一准就去赎人。”
李劲应喏道：“是！我这就去！”站起身来。蒋铭又说陆青：“朴臣，你跟着李劲一块去一趟吧。”陆青应声也站起来，麻脸陪笑道：“要是能讨下这人情，赶情最好，只是，天都这么晚了，怕去了太爷不见客了！”
李劲笑道：“直接去后衙进见，别的客不见，总会见我的。这你不用操心！”催着他俩走：“趁着天还不甚黑，赶紧着！再晚，还真不好打扰县太爷了。”
贲小四哈腰陪笑，嘴里嘟嘟囔囔，慢吞吞收拾起包裹，同麻脸一块，跟着李劲陆青出门去了。
允中喜道：“还是二哥这法子好。”又问：“大哥来这边做什么的？”蒋铭道：“大哥的事，我也不清楚，你打听那么多做什么！”允中吐了个舌头。
店掌柜满脸带笑，走来跟前说道：“客官真是好心人，积福行善，将来定有好报的。”看蒋铭爱答不理，又问：“请问客官们是从金陵来的吧？”蒋铭没理会，允中在旁“嗯”了一声：“是，我们是从金陵来的。”