第二十回（上）
【出辣手李劲惩军痞】
第二天一早，允中便觉身倦头痛，懒怠起来。
夜里蒋铭听他连打了两个喷嚏，就道：“糟了！你可别给我找麻烦。”本来已经睡下了，又起来给他寻热水喝。允中说：“没事儿，哪有那么娇气了！”没曾想他这一天玩累了，晚间喝了几杯酒，烤肉时又吹冷风，便着了些症候。
先时还不敢说，只说困的很，要多躺会儿。蒋铭看脸色不好，声音也不对了，伸手一摸，额头滚烫。没奈何，请云贞过来看。
云贞诊了诊脉，说：“不甚要紧，只是外感，想是昨天着了寒气，吃一剂药，发散发散就好了。”开了方子，打发李劲和陆青去抓药。店家也过来看了，帮忙张罗煎药。
煎好了药，允中喝一碗下去，不消片时，发了一身大汗，顿感轻松，又吃了一碗粥。看看还不到午时，允中道：“我没事儿了，咱们赶路吧。”蒋铭皱眉道：“都这个样儿了，万一道上再厉害了怎么办？”允中低了头不言语。
云贞劝道：“今天吃了药，歇一歇，明天也就好了。要是急着走，路上再当风，就不好说了，万一传了经，愈发麻烦。不如索性歇上一天。”
蒋铭知道允中是因为拖累了大伙儿，过意不去。看他病的可怜，少不得安慰说：“路也走了一多半儿了，不急在这一两天。你听云姐姐的话，好生歇着，不要着急。”
允中无法，只得遵医嘱，在房里歇着，李劲陪着他。
无事可做，蒋铭和陆青就去附近街上转了转。乔家集不大，一会儿功夫就转了个遍。陆青道：“咱们要不再往山上走走？”他的心思，还想去寺庙，看看李存忠。
蒋铭沉吟道：“别去了，我看那个李存忠，虽然和气，却不愿别人知道他许多事。我们昨天都说要走了，今天再去，恐怕他多想，不知咱们是耽搁了，还以为故意留下来，打探他私事儿呢。再说，昨儿我听他跟姓梁的说，要回庐州去。这会儿大约已经走了。”
陆青就不提了。蒋铭问他当日金陵比武的情形，还是原话，知道他不曾留意，嘱咐道：“这个人有些奇怪，他身边的人也蹊跷，以后再遇到，你多留些心。”
且说云贞桂枝两个在客栈里，云贞是耐得住寂寞的人，只顾捧着一本医书读。桂枝发了会儿呆，半晌，又叹了口气。
云贞问：“好好的，你叹什么气？”桂枝道：“姑娘不理我，我又没事做，好不无聊。”云贞笑了：“一动不如一静。你也识得字，找本书看不好么？昨儿从早闹到晚，还没玩儿够？”
忽然想起一事，说：“昨天我看李劲的衣服扯破了，你去要了来，给他缝补了，这不也是一件正经事么？”
桂枝道：“我也看见了，可是他一个男的，又不是咱们家里人，我上赶着给他缝衣服，什么意思呢！”
云贞道：“那有什么，一路上走，他男人家不会针线，你给他补一补，又怎么了？偏想的这么多！”
桂枝笑道：“倒不是我想的多。只是他没说，我先说了，我是怕他想多了呢！”
云贞由不得也笑了，略略思忖，点头道：“嗯，你说的也对。可是，他是个朴直的人，就是想请你缝补，可能也不好意思开口。”就不言语了，仍去看书。
桂枝待了一会儿，说：“要不，我去问问他，就说是姑娘叫我问的，说昨儿见他衣服破了，用不用我给他补一补，这么说，可好不？”
云贞眼睛只看着书：“随你怎么说去。”桂枝便去了。李劲见问，甚是欢喜，把衣服拿出来，称谢不叠。桂枝问店家讨针线补缀好了，还他不提。
第二天，允中已是恢复如前，众人启程。因耽搁了行程，允中心里愧赧，又怕哥哥说他，学了乖，依旧到王二车上，坐进轿厢里头去了。
一路无话，这日过了老鸦山，因听说附近有山贼，众人倍加小心。然而一路并无动静，走了四十余里，连个人影也没见着。天色将晚，在路边一家店住了车，准备歇宿。
拣好了客房。都在大堂坐下了，叫店家拿茶饭来吃。李劲问：“不是说老鸦山上有响马抢劫客人么，可是真的？”
店家笑道：“是有一伙山贼，先时闹得挺厉害。去年秋天，抢了一个要紧官人的货物，官府抄剿了一回，拿个为首的正法了，自那以后消停了许多。如今风传又有了，小店不曾亲眼看见，也没见过苦主，不敢乱说。”
陆青道：“怪不得呢，我们过来时一丝影儿也没见，白担了一路的心。”允中笑道：“二哥这话说的，不像是担心，倒像是盼着遇到贼似的。”
陆青笑道：“盼倒是没盼，却是有些好奇，这响马，长的究竟什么样？”
蒋铭道：“还能什么样？这贼也是人，还能长的两样？他不现出来，就是走在你跟前，你也认不出来。难不成他一生出来，脑门上刻着个“贼”字？”说的云贞桂枝都笑了。
李劲道：“也不用担心，山贼虽是贪财，也是怕死的，怕风声大了官府捉他。所以总是盯着那些有本钱的客人，或是单身客人，轻易不敢碰官家的财货。像咱们这样，一看就是赶路的，钱又少，人又多，他也犯不着冒这个险。”
正说着，只听外头脚步声杂沓，骡铃乱响。院里来了一队车马脚夫，骡车马车有三四十辆，车上不知装的什么，面上掩着稻草。跟着的，还有十来个兵卒，当中一个解官，武员打扮，长的矮胖身材，肥头厚嘴，一脸横肉。腰上悬着佩刀。身旁还跟着个同伴，倒是个模样周正的小伙子，穿着紧趁箭衣，也配着刀。
二人下了马，大踏步走进店里来。年轻的小伙子走在胖解官后头，向店家吩咐道：“掌柜的，我们是官差，进京公干的，明早就走，你好生服侍。”