第五十三回（下）
【宴湖亭闲语失惊】
原来这钱丰是生意场能人，最会投人所好，请客之前，探听备悉，找了这几个人来。武继明来到时，王芸儿早已在这里等着了。继明与她半年多没见，一见想起从前，心里有气，沉着脸不理她。
王芸儿早有准备，当下含羞带怯，娇声软语，上前赔话。说道：“……上回不是奴的本意，本来那人来找春儿的，春儿不在，妈妈就叫奴陪一会儿他，只是喝茶，实不曾与他做什么，官人偏巧那时候来，妈妈怕误会，才说不在。谁知又撞见了，反叫官人误会了奴。奴欲待分说，又见不着官人面，这长时候，抛闪的奴上不上下不下，想那时官人跟奴好时，多少恩深义重，奴身心都化在你这里，怎还会跟别人好？这些时，奴日思夜想，记挂官人，直想得三灾八难，好一阵歹一阵，心里苦楚没人说，只有灯知道罢了……”一边说着，眼泪就如串珠儿般滚下腮来。
继明早先动了真心的，见她确是瘦了些，虽装扮的花团锦族，却一脸戚容，梨花带雨，惹人怜惜，不免把旧日情爱翻涌起来，心就软了，哼了一声，绷着面孔问：“那狗才！后来又去找你没？”
芸儿道：“他敢来？就是来，妈也说再不睬他了，妈现在也悔的肠子青，今儿听说能见着你，让我多拜上你一拜，说改日见着，还要亲自向官人磕头赔礼……”
说着又转眼圈，春儿也在一旁陪着落泪。武继明禁不起，伸手拉她过来，如此这般，就与她和好了！
三个妓女唱罢，钱丰安排，让芸儿坐在武继明旁边，春儿挨着王益祥坐，沈惜惜就在蒋铭身边坐下了。又叫葛来官儿打檀板，唱了一套“霁景融合”，然后在马怀德身侧摆了个小凳坐了，管斟酒。
钱丰向惜惜道：“惜惜姑娘，今日蒋公子是我贵客，你好生伺候，要是他不尽兴，我可不依你。”沈惜惜忙欠身应喏，笑说道：“奴怎敢不尽心侍奉，只恐奴姿质丑陋，不入贵人青目。”
马怀德笑道：“你们这些个，一个个儿咋练的恁巧嘴儿，又会唱，又会说，难为老钱把你们搜罗来！”
蒋铭拍手笑道：“所以呀，依我说，这屋里高低都算上，钱先生才最最是个妙人儿，练达世事，洞明人心，方能安排的这等巧！”
那钱丰忙欠身，佯作讪讪应道：“蒋公子过誉了，钱某一介村夫，引车卖浆之辈，这等高誉，怎么敢当的！”
当下连王益祥和梁寅都忍不住笑了。武继明更是笑的眼睛没缝儿，说道：“我别的不怕，就怕二哥这张嘴，说出话来绵里藏针，初时不觉什么，越想越刺得慌！”
蒋铭笑道：“有的怕，可见继明兄真是个老实本分的好人哩！”又都笑了。
当下觥筹交错，猜枚行令，戏谑听曲，玩乐起来。钱丰和王益祥都十分善饮，杯杯不辞，不见醉意，梁寅吃了几杯就脸红脖子粗，像只煮熟的虾子……一众乐饮，酒至半酣，各自说些闲话出来。
王益祥道：“方才老钱说，纵有多少钱财，都不如做官风光，光宗耀祖。这话说的也是，可知做官，还有文职武职差别。不怕马兄弟恼，我们这武行，虽然看着威风，到底不如文职尊重些。”
马怀德笑道：“这我恼什么，王参军和梁都头，都是有志向的人物，想的多，换作是我，混混太平日子就挺好，哪里顾得什么尊重不尊重！”
武继明道：“这都是文人说的话。如今边关休战，武职也不打仗了，养兵休沐，各尽其责，还不跟文职一样！”
王益祥摇头：“不然，虽是不打仗，武职还要弭盗安民，总是担着凶险。这不，就上个月，兖州地方一个小知寨，不知怎地，叫人半夜把脑袋摘了去了！”
众人都吃一惊。马怀德坐直了身子，武继明本来将手搭在芸儿肩上，也抽了回来。蒋铭更是心中一凛，都问：“这什么时候的事，我们怎么没听说？”
梁寅道：“前几日京里来的消息，叫地方守军加强关防。马兄不在溧水，所以没听说。”不以为然又道：“我看纯是一惊一乍，兖州离这儿千里远，多半是私仇杀人。”
王益祥正色道：“这可未必。秦助案子闹的人心惶惶，朝廷安抚人心还来不及，还会一惊一乍？再说了，一个小小的知寨，豆粒大的官，还值得发军令的？”
钱丰道：“这事儿我也听说了，说是在家好好的，第二天早上发现时，人在椅上坐着，脑袋却没了！”
王益祥冷笑道：“这潜入官邸杀人，做的神不知鬼不觉，不是高手，谁能做的来？我听说，这人跟今年春天辽使被杀案有点关系。各位记得不，去年辽使来京，回去走在大名府地界，踪影不见了。后来，有人把尸首就摆在大名府府衙门口，就因为这事，府尹也叫罢了职，不知打发哪个犄角旮旯去了。”
蒋铭忽听说辽使已死，大吃一惊。自思道：“怎么萧崇敬已是死了么？这么大事，爹爹和大哥一定知情，怎也没告诉我一声？”又想：“是了，那时我去应天，来去两个多月，大概错过了消息。”
果然武继明也不知道：“辽使死了么？我只听说失踪了，怎么死的？是叫人杀的？”马怀德道：“是死了，我也是官报上看到。却不知详情。”
梁寅道：“那个辽使名叫萧崇敬，是被人杀了，发现时，尸首都坏了，身上还有公文，开始还疑心尸首是假的，京里专门派人辨认验尸，才确认了。谁干的，到现在也没查出来。”
王益祥道：“尸首摆在大名府门口，明白是向官府示威，那会儿又是秦助的案子发出来，朝廷紧张，密令各处守军加强备战。也是怪了，使臣死在外头，这大的事，大半年了，辽国那边也没见动静，难不成，就不管了么？”
钱丰压低声音道：“但凡谋逆大案，多半要勾连外邦，或者这个杀辽使的，跟秦助案子有关连？”
王益祥正色道：“这可不敢乱说！秦助的案子，才消停多会儿。牵连多少人，谁还敢说。”一时众人都不言语了。
蒋铭问道：“辽使尸首，是早在大名府发现的，目下死的知寨，却是兖州的，两下时间对不上，地界也对不上，参军怎说，他们之间有关系？”
王益祥道：“诸位不知，听说，当初萧崇敬一离开汴京，就被匪贼劫持到兖州去了，在山上关了好几天，就是这个知寨救下来的。这人也姓王，是他一路把萧崇敬护送到了大名府。本来朝廷要给他颁赏加官的，后来萧崇敬出事，就按下了，如今这人莫名其妙死了，让人难免多想，他跟萧崇敬的死，都是一条线上的。”
蒋铭早知死的是王绍英了，心里将凤栖山一段故事翻腾了好几遍，想：“当时李孟起护送萧崇敬三人，王绍英说，只要把人送到战马驿，交接给大名府人，他就脱了干系。应是到了战马驿以后，李孟起一离开，萧崇敬就被人捉了。看来有人一直在萧崇敬左近跟着。如果王绍英的死也与这事有关，必是因为他救了萧崇敬，才被人杀了……这么说，自己和陆青几个石臼山救人、石匠洼一战，都有敌人在旁窥测？”