第九十二回（下）
【近乡情怯远归人】
却说蒋铭和李劲赶往金陵，每日早起晚歇，片刻不肯耽搁。有时错过了宿处，就在路边驿亭胡乱将就睡一夜。他们离开石州时，当地的树叶才开始发黄，越往南走，反而越是草木葱茏，过了淮河，正值处暑节气，气候凉爽宜人。
这天到了江宁地界，次日就可到家了。蒋铭和李劲店里住下，搁在以往，浑浑噩噩倒头就睡了。这晚却是近乡情怯，躺在板铺上，翻来覆去，难以成眠。
李劲劝道：“明日到家，二爷收着些。过去半年了，想必老爷太太伤心也好些了，看见二爷到家，心里安慰，是高兴的事，别招他们太难过了。”
蒋铭道：“这我知道，还用你说。大哥这一走，硬生生把老人家心肝摘去了，”叹气，“为什么是大哥，不是我呢……”
次日启程，路上信马由缰，只管慢慢地走，秋风飒爽，两边路旁青山碧水依旧，还有晚桂零星开着花。李劲也不敢多言，默默地跟在后面。到了金陵城外，已过了午时。
正走着，李劲叫道：“二爷快看，那边好像是三少爷！”
蒋铭擡眼望去，远远看到前方山坡上，凉亭旁边驻一辆马车，一个人站在亭子中间，凭着栏杆，手搭凉棚向这边张望。没等看清楚，那人已从坡上小跑下来，匆匆往过走，又停住了。正是允中。
蒋铭心头涌过一股热浪，一扬鞭，打马一路飞驰，顷刻到了跟前。允中迎上前来拉住辔头，待蒋铭下马，接过缰绳向身后宝泉一扔，张开双臂一把抱住哥哥。带着哭腔喊：“二哥！”
蒋铭也把他抱住了，允中又叫：“二哥！”就哭了。
蒋铭也不由涌上泪来，一时哽住。过会儿分开，把着双臂看他，只见长高了些，虽是消瘦了，气色却还好，眉目之间神情稳重了许多。拍拍肩：“怎么知道我今天回来？”
允中抹了一把眼泪，说：“我在这儿连着等三天了！爹说，你这几天能到。”回头喊宝泉带过车子：“前几天是骑马来的，今儿母亲特意吩咐，让赶车过来，说你路上劳累，坐车上轻快些。”
蒋铭摇头：“不了，车上憋屈，我还是骑马，也看看路上风景。让李劲上车去吧，你也骑马，咱俩好说说话！”
李劲听说，就把马匹让给了允中，自己去车上坐着了。
兄弟两个并骑进城，不想见到熟人，捡了僻静街道走。蒋铭上次离开是去年春天，到现在不过一年半时间，一切都没变，但看在眼里，就好像走了十年，又像做了一场大梦醒来。路过从前经过的地方，忽然看见仿佛蒋钰站在那里，一举一动，脸上的笑容真切宛如昨日，蒋铭心里一阵一阵发疼。开始还和允中说话，后来眼泪直涌上来，抹了好几次。允中也是落泪不止。
及至到了家门口，只见大门头还挂着白，更是扎心，胸口一阵疼，下马时站立不稳，晃了一晃，险些跌倒了。允中扶了一下：“二哥，你没事吧？”蒋铭：“没事。”
陈安在家门前迎进来，兄弟俩直奔书院。院门口小厮见二人来了，说：“老爷在里面。”允中停住脚步，想了想，说：“二哥，你还是自己去吧，我去后面跟母亲回报一声。”便走了。
蒋铭进院来，只见院里空荡荡，一应支应小厮都不在。秋日午后阳光明媚，照在院子里，静悄悄，墙边桂树下铺了一层金黄色的花屑，两棵石榴树上各缀着几个沉甸甸的石榴。
蒋铭走入里间书房，看见他父亲正在茶案后面坐着，目光里带着慈和，瞅见儿子嘴唇略动了动，却没言语。
蒋铭：“爹！”
蒋毅面露微笑，“嗯”了一声：“回来了。”
蒋铭心里一阵酸楚，声音里带着嘶哑：“儿子回来了！”走上两步，整了整衣裳，倒身下拜，又叫了声：“父亲。”
蒋毅已经等了好些日子，天天盼着儿子回家。这会儿见在跟前了，心里一阵激动，差点把眼泪掉下来，强自忍耐了。语声平静说：“回来了好，起来吧！”
蒋铭向上望了一望，见父亲穿着一件家常的苍色细布袍，还像以前一样板着面孔，似是苍老许多，鬓边添了白发。想到自己在外一年多，老爹一定天天惦记，又想到大哥没了，灵柩进门，不知老人家悲痛成什么样，肯定也失声痛哭过……
他一路上都在自责，想到当初没说一声就跑去石州，对不住爹娘。本想见着父亲表现得轻松些，及至进了院子，往昔父子兄弟在一处欢声笑语、以及父亲发怒，哥哥求情维护等情景一幕幕浮现出来，历历在目……
由不得愧疚之情难以抑制，眼泪便又涌上来。待要起身，一下子竟没起来，便又低头伏下身去，无声哽咽。那边蒋毅看见他哭，心里怎不难受的，想说什么没说。父子两个就这么默然待着。书房内外寂静无声，只一阵风透过窗纱吹来，掀动桌上书页，发出悉悉索索的轻响。
过了一会儿，还是蒋毅先开口，温言道：“承影，起来吧，过来，到这边来坐。”蒋铭听见微微一怔。这还是他第一次听见父亲叫他的表字，以往都是唤“铭儿”、“小二”之类，有时干脆连名带姓一起叫，叫全名的时候，一定就是生气了，多半紧跟着一番教训。
平复了一下，起身过来，在老爹身边坐下了。勉强笑了笑，问候说：“父亲这一向身子可好么？”
蒋毅又“嗯”了一声，说：“还行。”仔细端详儿子，见他脸上皮肤比前粗了，人也黑了，整个人的气度却明显健壮舒展了许多，又把他的手拉过来摩挲，见手背粗糙皴裂，手掌上也生了硬茧，知道是经常骑马勒出来的，禁不住有点心疼，却也升起骄傲来。
拍了拍蒋铭肩头：“怎么样？这一年在那边没少吃苦吧，想家了没？”
蒋铭一向习惯了父亲严厉，自打记事起，老爹跟前都是垂手侍立，毕恭毕敬，何曾这样拍肩搭背过，心里特别不得劲，局促不安，一时不知该说什么。只得陪笑道：“是，儿子在那边，天天都想家，记挂爹娘。”
蒋毅停顿了片刻，忽然鼻子里“哼”了一声，沉声道：“就你？真的想家，记挂爹娘？为着你进翰林院，全家人在这边给你庆贺，你呢，也不说一声，私自就跑去石州了，谁给你的胆子，这么大事就敢自作主张？”
这一番话语气甚是严厉，蒋铭心中一凛，找回了旧日感觉，心里反倒踏实了。垂下头道：“是儿子错了。”
蒋毅却不说话，半晌叹了口气。父子又默默坐了一会儿，蒋毅缓缓道：“你大哥的事，老三都跟你说了吧？”
蒋铭应了声：“是。”胸口处陡然像是被刀子挖了一下，毫无预兆眼泪就下来了，本来他低着头，是不想让老爹看见，此时莫名控制不住，眼泪唰唰直流，索性把头埋在了蒋毅怀里，呜呜啕啕，一时哭的像个孩子似的。
蒋毅两手扶着他，长叹了一声，也禁不住老泪流了下来，就这么父子俩抱着痛哭了一场。最后还是蒋毅先收住，拍拍儿子的背：“罢了，人已经去了，再伤心也是无益。你也别难过了。”